朱元璋參加紅巾軍之後，全國各地的抗元隊伍已經風起雲湧，大小山頭林立，互相聲援吞食，朱元璋地盤又小又不起眼，他是如何在強敵環視群雄逐鹿的困境中發展壯大最終笑到最後的呢，原因有四。
第一，元朝統治者腐敗無能，元軍戰鬥力太差。元軍雖然以勇猛善戰著稱，但到了元順帝至正年間，經過上百年腐化，已經不堪一擊。一位元軍將領帶領十幾萬人鎮壓義軍叛亂，剛看到敵人幾面旗幟立刻打馬狂奔，嘴裡還連喊「阿不阿不」，就是風緊扯呼趕緊溜。宰相脫脫弟弟帶人平叛，大軍夜驚，上馬就跑，拽都拽不住，三十萬大軍作鳥獸散。因此紅巾軍之所以一路勢如破竹各地戰鬥情緒高漲，不僅是紅軍太強悍，也是敵軍太無能。
第二，朱元璋的低調保守。當時大股紅巾軍勢力是郭子興、劉福通、徐壽輝等部，由於劉福通和徐壽輝鬧得挺凶，元軍主要力量都是鎮壓這兩支，對朱元璋參加的郭子興部沒有太當回事，郭子興部幾乎沒遇到什麼大的戰鬥，直到郭子興死，都是內訌太厲害。朱元璋當家後採納了朱升「高築牆，廣積糧，緩稱王」的建議，低調做人休養生息積蓄力量，還向元政府俯首稱臣，接受了招安，避免成為出頭鳥，這為他以後力勝陳友諒張士誠打下了基礎。
第三，朱元璋本身的人格魅力。朱元璋出身草莽，江湖義氣很重，之所以能成為群雄領袖，並非單靠後世渲染的陰險狡詐和權術計謀。小時候放牛吃了牛，湯和徐達鄧愈等人作鳥獸散，朱元璋主動承認了全部責任，被地主差點打死，連工作也丟了。郭子興被抓人人自保，朱元璋親自捨命去換郭子興，不過徐達替他去了。朱元璋占領滁州，郭子興窮困來投，朱元璋立馬把老大位置讓給了郭子興。小明王韓林兒有難，人人作壁上觀，朱元璋親自帶兵把他救了出來。比起陳友諒弒殺徐壽輝的殘忍狠毒和張士誠的惜命怕死，朱元璋的人格魅力不是一般強。
第四，朱元璋過人的戰略眼光。在先打陳友諒還是先打張士誠的問題上，諸將都說先打張士誠，因為張士誠看上去是個軟柿子，好捏。陳友諒是塊硬骨頭，難啃。可是朱元璋力排眾議，他認為先打陳友諒張士誠不會出兵幫忙，先打張士誠陳友諒會前來助拳，到時候會被包了餃子。此戰堪比李世民戰勝王世充竇建德的圍點打援戰役，所以毛主席評價說，自古善戰者莫過李世民，其次則朱元璋爾。
參考書目：《明史》《朱元璋傳》（吳晗著）