撰文 / 付嬌 （中國科學院古脊椎動物與古人類研究所）
本文來自《知識就是力量》雜誌
柴達木盆地是中國四大盆地之一，主要位於青海省海西蒙古族藏族自治州。這裡擁有世界上唯一一處水上雅丹地貌，戈壁一望無垠，鹽湖眾多，偶見野生動物穿梭其中，最重要的是富含動植物化石。
柴達木盆地的水上雅丹地貌
大自然的鬼斧神工：水上雅丹地貌
雅丹一詞源於維吾爾語「Yardang」，原意是「具有陡壁的小丘」，用於描述已經乾涸的古湖泊。這些古湖泊的底部有平坦的沉積岩層，在長期定向風吹拂和間歇性流水的沖刷下，便形成了一座座上百米長、兩三米高的「土墩墩」。
美麗的水上雅丹地貌
而水上雅丹地貌是先形成了雅丹地貌，然後才「注」入的水。即在「土墩墩」形成後，隨著全球氣候變暖、冰川消融，這裡突然爆發了大洪水，導致河流流量增加。而雅丹地貌原本就屬於地勢比較低的地方，當它被洪水淹沒後就形成了水上雅丹地貌。
雅丹地貌看上去好像是平地上長出了山丘，實際上這些山丘才是歷經風化和流水侵蝕的「倖存者」
在「化石窩」中探訪古代哺乳動物
用各種化石挖掘工具，在黃沙與山石間，挖掘出古生物化石，穿梭時空，認識曾經生活在柴達木盆地的古生物。
發現化石堆後，挖掘、收集這些化石（攝影/馬長壽 李世傑）
在這次野外發掘中，發現了一個「化石窩」，有大批史前哺乳動物的遺骸，包括羊頭、羊角及各類肢骨、椎體、關節骨等。值得一提的是，我們有幸見到了一具有幾乎完整齒列的渭河三趾馬頭骨化石。出乎意料的是，這裡的魚化石也是數不勝數，有的魚鰭更是異常肥大，懷疑是否為鴨湖地區發現的伍氏獻文魚。
在大自然中欣賞有趣的野生動物
探索過程也是一次美妙的旅行，漫步於柴達木盆地，便可欣賞很多或健美、或可愛的野生動物。
克魯克湖邊生長著金黃色的植物，與湖面連成一片，美不勝收。在這裡可以看到美麗的黑頸鶴。
克魯克湖邊的黑頸鶴（攝影/馬長壽）
黑頸鶴是鳥類中的「大個子」，一般體長110-120厘米，體重4-6千克。身上的羽毛為灰白色，頭部、前頸的羽毛為黑色，因此得名黑頸鶴。黑頸鶴是唯一生活在高原上的鶴類，棲息于海拔2500-5000米的高原沼澤地、湖泊及河灘地帶。
散步的駱駝（攝影/馬長壽）
我們行走在荒漠中，偶爾還能遇見散步的駱駝和閒適的鵝喉羚。鵝喉羚是生活在荒漠、半荒漠區域的動物。它們被叫作鵝喉羚是因為雄羚在發情期喉部肥大，狀如鵝喉。
鵝喉羚膽子小，卻善奔跑
生命是美妙的，也是殘酷的。除了看到活蹦亂跳的動物，還能看到去世動物的屍骨。它們即將變成白骨，最後，也許也會變成化石，讓後人看到如今的歷史。
在這裡，我們路過沙丘、荒漠、鹽湖，欣賞了自然的壯美，感受了生命的神奇，看到了歷史，聆聽了風聲。
知識拓展
三趾馬的「身份證」
姓名：三趾馬
地位：馬的近親
身長：1.5米左右
食性：食草
1832年，法國人克里斯托爾在法國沃克呂茲省發現了三趾馬化石；20世紀70年代，科學家在中國的青藏高原也發現了三趾馬化石。
三趾馬復原圖（供圖/付嬌）
馬是一種典型的奇蹄目動物，現代馬只有一趾，就是粗壯厚實的馬蹄子，這一結構與它能飛速奔跑息息相關。而三趾馬腳上卻長著3個腳趾，它們身材纖細，身長只有1.5米左右，不如現代馬高大。三趾馬的奔跑速度也遠不及現代馬。
（責任編輯 / 高琳 美術編輯 / 周遊）