1941年年初，定遠和滁縣的日偽軍先後出動對我津浦路西抗日根據地進行「掃蕩」。與此同時桂系138師和131師以6個團的兵力越過淮南路向我根據地發動進攻，先後占領了梁園草廟集、復興集、王子城和大橋集等地。在日、偽、頑的夾擊之下，我路西根據地只剩下以藕塘為中心的東西30餘公里、南北20餘公里的狹小地帶，形勢十分危急。
為了粉碎敵人的陰謀，新四軍2師在張雲逸的指揮下奮起反擊，其中四旅11團的任務是消滅大橋集之敵。當時在大橋集據守的是桂系171師511團第一營，171師是桂系的王牌部隊，裝備好戰鬥力強，有著鋼軍之稱。一營營長名叫韋剛，也是一員悍將，因為他的名字有一個「剛」字，而171師又號稱鋼軍，所以部下給韋剛起了個綽號「鋼中鋼」。
當時韋剛的對手是新四軍11團團長吳華奪，吳華奪是河南新縣人，12歲就參加了紅軍，先是在紅25軍軍部做通訊員，後來下到一線部隊在戰場上和敵人拼殺，由於他頭腦靈活，打仗肯動腦筋，因此深受徐海東的喜愛。紅25軍長征後，每逢重要戰鬥，徐海東都會讓吳華奪打頭陣，由於經常啃「硬骨頭」且總能完成任務，因此人們就給他起了個親切的綽號「鐵錘子」。
當韋剛聽說吳華奪帶人來進攻大橋集時，驕橫地對手下說：「錘子打鐵也許行，但我這塊鋼卻比鐵硬百倍！只怕他打不動」韋剛說這話是有底氣的，首先他在大橋集構建了完整的防禦工事，明堡暗堡星羅棋布；其次他還身兼第五路「進剿司令」的職務，手下除了第一營外還有三個保安大隊，總兵力1100多人，可謂兵強馬壯。因此韋剛認為新四軍一個團無論如何是拿不下大橋集的。然而他卻嚴重低估了吳華奪的決心和11團的戰鬥力。
1月7日晚十點左右，大橋集戰鬥打響，新四軍一營從安子集出發正面向敵進攻；二營負責攻擊北極閣碉堡和豬市碉堡；三營從柳壩方向攻敵南頭碉堡；戰鬥發起後，我軍在夜色的掩護下猛衝猛打，用手榴彈和炸藥包開路，打掉了敵人多個碉堡。守敵支持不住，紛紛向韋剛告急。此時這位鋼中鋼也慌了手腳，一面命部下死命抵抗，一面親提機槍到前面督戰。戰至8日早晨7點左右，敵人全面崩潰，我軍從三面突入了大橋集，韋剛見敗局已定，匆忙率殘部向西北方向突圍，不料吳華奪早已讓警衛連在此埋伏，韋剛還想負隅頑抗，被我警衛連長一槍擊斃，余敵紛紛舉手投降。大橋集一戰，我11團以傷亡210餘人的代價將敵軍全殲，號稱「鋼中鋼」的守敵最終被吳華奪這把鐵錘給打趴下了。