水門事件已經成為政治醜聞的一個代名詞。只要在某某後面加個「門」字，它就表示一樁醜聞。水門事件造就了兩名明星記者，他們是最早開始報道水門事件的記者卡爾·伯恩斯坦和鮑勃·伍德沃德。他們在一位名叫「深喉」的情報提供者的引導下，查明了這次事件的真相。
水門事件
這次事件導致理察·尼克森總統辭職，這種結局在美國歷史上可謂前所未有。《「水門事件」20年後的真相》、《權利的終結》以及《水門事件的遺產》等書對此次事件都有詳細記載，但不明之處依然很多。首先讓我們來回顧一下這次事件吧。
水門事件主角尼克森
1972年6月17日，有人入侵了華盛頓波托馬克河邊水門大樓里的民主黨全國委員會總部。收到警報的華盛頓警察立刻前往該大樓，逮捕了五名男子，他們是：詹姆斯·麥科德、弗蘭克·斯特吉斯、巴納德·巴克、歐亨尼奧·馬丁內斯和維爾吉奧·岡薩雷斯。當時他們身上持有相機、高性能竊聽器和一組連號的一百美元紙幣，大概有兩千三百美元。
水門大廈
麥科德原本是中央情報局成員，其他四人都是古巴裔美國人。麥科德還是尼克森再選委員會的保安主任。就在他潛入民主黨總部時，再選委員會的幹部羅伯特·奧德爾還說:「我們有麥科德在，小偷就進不來。」但麥科德卻變成了潛入民主黨大樓的小偷。尼克森再選委員會為了讓尼克森能再次當選總統可謂不擇手段。
麥科德（右）
指揮這次事件的是在白宮擔任尼克森總統助理阿里克曼的部下霍華德·亨特和戈登·利迪。亨特以前是中央情報局官員，而利迪以前是聯邦調查局的探員，他們都屬於一個名為「水管工處」的組織，專干一些偷聽之類的髒活。亨特曾聚集了一幫逃亡在外的古巴人，從事反對卡斯楚的秘密工作，還曾捲入到「豬灣事件」當中。1971年，亨特受到白宮召喚，和利迪一起秘密為尼克森服務，成為「水管工處」的一員。
霍華德·亨特
「水管工處」的目的是打倒反對尼克森的敵人。尼克森似乎患有妄想症，他感到自己處於危險的敵人的包圍當中。他和心腹共同列了一份「敵人名單」，這份名單由兩百個人和十八個團體構成，57名記者及反尼克森派的藝人名字也出現在了名單中，這些人都被列為危險分子。從1972年開始，尼克森命令FBI對這些「危險分子」進行監聽。他還讓「水管工處」開展更骯髒的工作，讓他們使用應召女郎或毒藥來打探秘密，還派人潛入危險分子家裡盜取情報。因此水門事件顯露出來的只是冰山一角。只不過是偶爾露出來的一點破綻而已。白宮很快出面抹平這些事，他們會給FBI施加壓力，讓FBI將這些事件按照一般小偷事件處理。可是白宮的隱瞞工作卻出現了相反的效果。
白宮的努力短時間內看似有效，尼克森聲稱自己和水門事件完全無關。與此相反，報紙卻報道說這次事件完全是依照總統的指令進行的。1972年11月，尼克森在總統選舉中取得了大勝，再度當選為總統。許多國民還不了解水門事件。不過，對於事件的調查仍在繼續。亨特和利迪以及最初被逮捕的五人受到了審判，這七個人不久後便被稱為「水門七人組」。
水門七人組
1973年1月，尼克森開始了總統第二任期。他宣布結束從越南撤軍，漫長的越南戰爭宣告結束。他作為一個為世界帶來和平的總統，享受著至高的榮耀和威望。但水門事件卻開始出現破綻，水門七人組出現了分裂。麥科德招供說一切指令都來自於白宮。總統身邊的工作人員又開始行動起來，企圖去抹平這件事，但這次卻無異於自掘墳墓。哈德曼總統助理、埃里克曼總統助理、克萊恩·鄧斯特司法部長因此事相繼辭職。
對尼克森更致命的一擊是在總統辦公室里發現的秘密錄音裝置。這套裝置是在詹森總統時期安裝的，只不過是尼克森沒有把它拆下來而已，在總統辦公室所談到的一切都記錄在磁帶里。尼克森一直反對提交這盒磁帶，他只提交了磁帶中的最開始的一部分內容。同年10月，副總統阿格紐因為涉嫌受賄而辭職，由傑拉爾德·福特繼任。同時，尼克森宣布免去要求公開磁帶內容的科庫斯特別檢察官和支持他的理察森司法長官的職務，這被稱為「星期六晚上的大屠殺」。在此之後，尼克森的支持率急轉直下。
水門事件總統辦公室的錄音機（證物）
尼克森最終交出了這盒磁帶，但已經有一部分內容被清洗掉了。1974年，美國眾議院通過了彈總統的決議，哈德曼等尼克森身邊從事抹平工作的人被當做同謀起訴。此外，尼克森還涉嫌有巨額逃稅的行為。最高法院命令他提交與水門事件相關的所有錄音磁帶。這些磁帶表明一切行動都是在總統的命令下進行的。
眾議院水門事件聽證會參議院主席Sam Ervin
1974年8月8日，尼克森辭職。從事件發生以來已經歷時兩年有餘，尼克森堅持對抗，拒不認罪。錄音磁帶在這次事件中起到了決定性的作用。本來尼克森想利用它來進行竊聽，卻沒想到讓它困住了自己的雙腳。水門事件給美國人的啟示是當權力部門不受監督濫用行政權力來維護自己的地位時，民眾如何保障自己的權益；即使是有人監督這些當權者，但這些作為監督者的人又如何保證不會濫用自己的權力呢？這似乎是個很難解決的問題。