約公元前1122年的一天，輔佐周武王滅商立下汗馬功勞的姜尚，即姜子牙，也就是姜太公被君主分封於今山東淄博泰沂山脈東麓的營丘，國號齊。按照《禹貢》中「九州」版圖，這裡為東方的「青州」。姜太公的封地齊位於海濱。山東半島尚未開化，文明成熟的中原地區，以自己為「中國」、「華夏」，將東西南北四方落後地區分別稱為夷、戎、狄、蠻。西周封土——齊，面要面對的就是夷，有東夷、萊夷、淮夷等。當時人力物力能力有限的情況下，君主採取了「封邦建國」的制度。
將土地分給宗室和功臣讓
他們在這塊土地上建立國家
這是「封建」一詞的最初涵義，後來歐洲中世紀也曾實行類似的制度。
上圖：「封邦建國」圖解示意圖，這就是所謂封建制度的最初含義。
《左傳.僖公二十四年》
「昔周公吊二叔之不咸，故封建親戚，以蕃屏周。」
「封」之本義起始於「豐」字，在甲骨文與金文中
其字形狀如「植樹於土堆」，是「疆界」「田界」之意
「建」乃由「封」而來，最早見於金文，指「建國立法」
也就是說
封：分土地，弄地盤
建：立國家、設制度
山東境內的齊、魯就這麼產生的。一開始各國地盤都很小，從天子到奴隸 等級制度森嚴。
上圖：分封制體系猶如一個大樹，樹幹與樹枝的關係就是君主與各級臣子的關係。
姜尚，也就是姜子牙爺子，被封營丘時，人煙稀少、鹽鹼滿地，如史書所說「地瀉鹵，人民寡」，這裡靠近海邊。北邊平地都帶著鹹味，南邊又是不毛丘陵。從農耕文明角度來說這裡並不是富饒之地，好在他老人家十分聰明，制定發展工商，鼓勵漁鹽的政策，帶領創業期的齊國臣民，走出了一條靠海吃海的致富之路。跟內地諸侯國以農業為主不同，齊國更加重視手工和商業，「勸女工，極技巧」。這種傳統一直持續了數百年。初期的不毛之地誕生了一座人口數十萬的都城——臨淄。
到了後來，姓「田」的大夫（官職）篡權，廢掉了姓姜的國君，這就是齊國的「田氏代齊」。田氏當權的戰國時期，那個叫「蘇秦」的洛陽人來這裡見齊王，被都城臨淄的繁華驚呆了，此時的齊國早已突破制度規定，地盤盤踞山東大部，並擴展到今河北東南、河南東北、江蘇北部。
「臨淄之中七萬戶……甚富而實，其民無不吹竽、鼓瑟、擊築、彈琴、鬥雞、走犬、六博、蹋鞠者；臨淄之途，車轂擊，人肩摩，連衽成帷，舉袂成幕，揮汗成雨；家敦而富，志高而揚。」
七萬戶什麼概念？保守地按照每戶5-6人計算，臨淄的城市人口有35萬到42萬人，相當於現在一般城市市區人口，是後來長安洛陽的人口規模。
臨淄城創造了山東城市的第一個輝煌。從戰國到漢代，均是當時中國名列前茅的都市。堪比今日「北上廣」在中國的地位
從先秦到漢代，臨淄是全國最大的經濟中心之一，山東第一大城市，青州行政區的首府。
魯國都城曲阜，勢力弱於臨淄，但畢竟是都城
兗州行政區首府昌邑實力較強（今山東金鄉附近）
著名的工商業城市——定陶，即陶朱公范蠡經商去的那個地方，是繁榮的工商業中心。臨淄、曲阜、昌邑、定陶，這是當時今山東地區的三座大城
戰國到漢代山東重要城市排行榜如下：
1、臨淄（大諸侯國都城、省級青州首府）
2、曲阜（小諸侯國都城）
3、定陶（重要的商城）
4、金鄉（省級兗州首府）
5、其他重要城市：
莒、即墨、高唐、平陸、薛
（當過陪都或小諸侯國都城）