川島芳子，本名金碧輝，又名愛新覺羅新覺羅·顯玗，1906年5月24日出生於北京肅親王府，是清王朝最後一任親王善耆的第14個孩子，這也是眾多電影里川島芳子被稱十四格格的原因。不過，提及川島芳子，大家一定會罵她是大漢奸。
川島芳子的悲劇是一開始就註定的，她生在皇室家族，清朝滅亡，清朝肅親王愛新覺羅·善耆，欲借日本之力復國，將女兒顯玗送給日本川島浪速做養女，從此更名川島芳子，隨著年齡的增長，川島芳子出落的楚楚動人。
川島浪速看著養女如此年輕貌美，終於控制不住自己的慾念，一天晚上，川島浪速就強暴了年僅17歲的芳子。當受盡侮辱的芳子向家人求助後，家人不僅不安慰她反而還勸說芳子息事寧人，不要得罪他。
於是，川島芳子在《辭世詩》中寫道：「有家不得歸，有淚無處垂，有法不公正，有冤訴向誰」，她雖然位尊「格格」卻成為了利益之間隨意丟棄的棋子，從此，她總是喜歡男裝打扮。
在日本接受軍國主義教育之後，川島芳子返回中國，繼承父親遺志外借日本勢力，內借蒙古勢力恢復大清扶植溥儀登基，所以芳子尊重父親滿蒙聯合匡復清廷的遺訓，與蒙古王族結婚。
1931年，川島芳子接近關東軍開始從事情報間諜活動，後續在「九一八」、皇姑屯等著名的歷史事件中為日軍提供準確的情報，為日本立下「漢馬功勞」，日本關東軍授予她陸軍少佐軍銜，並稱讚她為「可抵一個精銳的裝甲師團。」
1945年，日本宣布無條件投降，清朝王室恢復大清徹底夢碎，10月10日，川島芳子在北平被抓獲。1947年10月5日，川島芳子以清朝皇室公主，叛國者，漢奸罪，間諜等罪同時成立，被判處死刑。
槍斃前夕川島芳子提出一個奇怪的要求：想寫封給養父川島浪速。但是這個要求被無情拒絕，原因是怕川島芳子通過秘語傳達情報。
1948年3月25日，凌晨，執行法警到監獄提人。期間很多記者都聞風而來，但是除了美國的兩名記者，其他記者都被拒絕進入現場，據說，川島芳子被槍斃後，腦袋都打開花了，整個面部看不清，而川島芳子的遺體沒有來得及檢驗就被匆匆的送去火葬場，有人甚至猜測川島芳子可能沒有死。
川島芳子的一生充滿了傳奇色彩，她是皇室公主，卻也是日本人的養女；她想完成父親遺志復辟清朝，卻又成為了可恥漢奸；她被執行槍決，還是遠走高飛？時間會證實一切。