痰濕是中醫里重要的病理產物，也是重要的病理因素，歷來為各代醫家所重視。痰濕是體內津液失其常化所產生的，與肺、脾、腎等髒有重要的關係，當然和心、肝等也有一定的關係，但總的來說，與肺、脾、腎三髒的關係最為密切。
上焦肺，肺在水液的代謝中起到重要的作用，肺為「水之上源」，其「通調百脈」的作用。脾胃化生的水谷精微，上輸於肺，肺通過宣發、肅降的功能，通調百脈，調理體內水液的代謝，即「上焦開發，宣五穀味」，最終達到「下輸膀胱，水精四布，五經並行。」的目的。而這些功能的完成，歸根結底還是由肺氣的升降出入正常決定的，因為「肺主氣」，肺氣機的正常，有利於水液的正常輸布。
所以痰濕的第一個治法為「理肺」，理肺一法應該包括三部分組成：肺臟虛損的，應補肺祛痰濕；肺臟有邪氣的當以祛邪為主；還有一種情況是，肺臟本身既無虛損，也無邪氣侵犯肺臟，而是肺臟本身的宣發肅降功能為某種原因所擾亂，影響了水液的正常代謝，最終導致痰濕的形成。總之，都是各種原因導致肺宣發和肅降的功能紊亂，最終影響了肺的通調水道的功能，津液不能通過肺的布散功能而發揮正常的功能，停聚下來而成為痰濕，所以總的治療應以恢復肺臟正常的通調水道的功能，要想達到這一目的，上焦氣機的通調是很有必要的，所以上焦應以調氣為主,故治上焦之痰濕方中，多佐以桔梗、杏仁等之品，一升一降，宣暢上焦之氣機。
外邪侵犯體表，或者直接從口鼻而入犯肺的，因為肺主皮毛，邪氣犯表，內合於肺，總之影響肺的通調水道的功能，造成了痰濕的形成，總之以祛邪為主，風寒的，治以辛溫解表，稍佐以化痰之品，藥如三拗湯等，風熱的治以辛涼解表之品，藥如桑菊飲、銀翹散等，切不可以使用大量苦寒清熱的藥物，比如板藍根、大青葉、黃連、黃芩等藥物，這些藥物只會使病情變得更加的複雜。燥邪犯肺的，治療應宗《內經》之旨：「燥淫於內，治以苦溫，佐以酸辛。」
治以清燥救肺湯、桑杏湯、杏蘇散之類，但無論是何種外邪總之影響到肺通調水道的的功能，所以祛除外邪有利於上焦氣機的宣暢，有利於肺功能的發揮，當然也有助於痰濕的消退。《傷寒論》中治濕有麻黃加術湯、麻杏薏甘湯等方，大概也是這個意思吧，雖雲濕在皮膚，但肺合皮毛，也可以看做在上焦。
肺氣虛弱，導致痰濕形成的，當以補肺祛痰濕為止，遵《內經》：「虛則補之」、「勞者溫之。」、《難經》：「肺不足者，補之以氣。」等，補肺之不足，使肺功能恢復正常，無外乎氣虛者，補肺氣，參芪之屬。陽虛者，溫陽，甘草乾薑湯之類。陰虛者，滋陰潤肺，沙參麥冬湯之類，切不可過於滋膩，稍佐些疏理氣機之品。這一類型用藥多以甘溫為主。
還有一種乃是上焦氣機不暢導致的，比如外感過用寒涼，導致涼遏肺氣，「涼則澀而不行」，影響上焦氣機的正常的運行，最終導致痰濕的生成，這種情況當以開肺氣為主，治療以上焦宣痹湯一類的方劑，切不可再用寒涼之物，防止壞證的發生。
對於上焦調氣，還不能只看到上焦的情況，還應注意到中下焦的一些情況，比如肺與大腸相表里，腑氣的通暢有利於肺氣的通暢，也有利於痰濕的的消除，小腸的的通利也有利於胸中氣機的通暢，「小腸通利，則胸中血散」。且對於一些心火比較亢盛的患者，火爍金銷，可以通過通利小便，導心火從小便而走。此外，肝氣也可以上沖肺臟，引起上焦氣機的逆亂，這也是值得考慮的,，治療上也要有所兼顧，但總的以調暢為目的。