過去人們一直認為， 向日葵的花盤總是朝著太陽是植物的生長素在起作用，是生長素分布在花盤和莖部的背陽部分，促進那裡的細胞分裂增長，而向陽面的生長相應地慢了，於是植物就彎曲起來，葵花的花盤就這樣朝著太陽打轉了。
然而，近年來植物生理學家發現，在葵花的花盤基部，向陽和背陽處的生長素基本相等。顯而易見，葵花向陽就不是植物生長素在起作用了。那麼，是什麼原因使葵花向陽呢？有人做了實驗，在溫室里，用冷光（就是日光燈）代替太陽光模擬陽光方向對葵花花盤進行照射。儘管早晨從東方照來，傍晚從西方照來，葵花始終都沒轉動。
然而，用火盆代替太陽，並把火光遮擋起來，花盤就會一反常態，不分白天黑夜，也不管東西南北，一個勁兒朝著火盆轉動。由此可見，向日葵花盤的轉動並不是由於光線的直接影響，而是由於陽光把向日葵花盤中的管狀小花曬熱了，基部的纖維會發生收縮，這一收縮就使花盤能主動轉換方向來接受陽光。所以，向日葵還可以稱做「向熱葵」 。
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