我國現在實行的是9年義務教育。什麼是義務教育？義務教育就是國家統一實施的所有適齡兒童少年必須接受的教育。義務教育首先是一種公益性事業，其次是一種強制性的教育，具有強制性、免費性、普及性和世俗性的特點。義務教育的實施年限是9年，有的地方覺得太短，於是就開始在九年義務教育的基礎上自行加碼。
比如，有的城市開始實施12年義務教育，將高中三年也納入其中。還有的城市，將義務教育向前、向後各延伸三年，把幼兒園和高中都納入其中，於是形成了15年義務教育。不管是實施12年義務教育還是15年義務教育的城市，操作手段都如出一轍，就是通過財政補貼的形式，給符合條件的學生免除學雜費、書本費等費用。最新宣布加入15年義務教育的城市是甘肅玉門市。玉門市宣布從2020年春季學期開始，實施青少年兒童15年免費教育。
對於這種15年的義務教育，學生和家長的看法如何？從民間的反饋來看，大家的反應都很積極，評價也很正面。而且，當地的學生及其家長，普遍支持這種政策。畢竟，15年義務教育或12年義務教育的實施，讓家庭的教育負擔進一步減輕。對於廣大的學生家長來說，樂見其成。
那麼，對於多地宣布實施12年或15年義務教育，教育部的態度如何呢？與大家的想法相反，教育部對此的態度，可能會讓大家失望。曾經有記者在全國兩會上採訪教育部長，教育部長的態度是3個字：不提倡。為什麼群眾認可的一項政策，作為國家最高教育行政主管部門，反而不提倡呢？如果把這件事說透了，你就清楚了。
各地宣布的所謂15年義務教育，其實是15年免費教育，並不是義務教育。剛剛我們在解釋義務教育的定義的時候，已經說過了，義務教育具有強制性，然而，多地宣布的15年或12年免費教育，多出9年的部分，並不具有強制性。比如，你是一名甘肅省玉門市的學生，父母沒有送你上小學和初中，違背義務教育法。但是，父母不允許你上高中，不違背任何法律法規。原因就在於，高中階段的教育，即便費用是地方財政全額買單，也僅僅只能算是免費教育，而非義務教育。教育部長陳寶生說，義務教育要立法，地方是不能自己定的。
最深層次的原因在於，義務教育的年限定為多少年，要考慮我國的基本國情。從當前來看，我國仍然處於社會主義初級階段，不能夠超越發展階段來辦教育。我國普及義務教育的時間並不長，而且，義務教育的水平並不高。雖然說，東部地區的義務教育水平，可能相對較高，但是東西部地區的義務教育事業，還有很大的欠帳。因此，在當前，應該解決教育均衡發展的問題，而不是著急解決義務教育年限的擴張問題。對此，不知道你有什麼想法呢？