記得電視劇《倚天屠龍記》的結局，朱元璋得到了屠龍寶刀，號令天下群雄，用明教的力量建立大明王朝，把蒙古人逐出中原，最終一統天下，由此看來，明朝之所以國號為「明」，是因為明朝前身是明教，但影視作品畢竟是影視作品，武俠小說也畢竟是武俠小說，和真實的歷史並不一樣，歷史上的明朝，確實有個前身，不過並非是明教，而是「西吳政權」。
《倚天屠龍記》劇照 《倚天屠龍記》劇照話說公元1363年，鄱陽湖大戰後，朱元璋擊敗勁敵陳友諒，其勢力或消滅或收編，朱元璋實力進一步加強，公元1364年正月，朱元璋在應天（今南京）自立為吳王，因張士誠已先於朱元璋自立為吳王，所以歷史上稱張士誠為東吳王，朱元璋為西吳王，並對部下封官授職，又實行一系列促進政治、經濟發展的措施，西吳政權初具規模。
明太祖朱元璋像公元1366年，小明王韓林兒離奇地在江中溺亡（據傳是朱元璋所為），朱元璋改吳元年，公元1367年，朱元璋攻下平江（今蘇州），張士誠自殺，同年朱元璋又消滅浙江沿海的方國珍，天下割據勢力基本平定。公元1368年正月，朱元璋正式在應天稱帝，建立明朝，改元「洪武」，西吳政權自此退出歷史舞台，同年派兵攻占大都，滅亡元朝，後又陸續平定剩下的明玉珍等割據勢力，最終一統天下。