撰文 / 徐峰 王語桐（中國農業大學）
粽享知識，彰顯力量，才能與粽不同！《知識就是力量》雜誌，祝您才華出粽！但是我們今天並不是討論粽子，而是來討論一下艾草。
每逢端午之際，家家戶戶都會掛上艾草，以驅毒辟邪，但是這只是一種民間說法，真的有科學依據嗎？
艾草，是人們生活中非常常見的植物之一。外形略呈半灌木狀，全株均散發香氣。雖看起來頗有些雜草的感覺，但就是這樣一株小小的植物，在我們的生活中扮演著多重角色。不論是作為中藥材，還是作為傳統節日的食材乃至祈福之物，艾草始終與我們的生活有著十分緊密的聯繫。
每逢端午之際，人們就會用艾草來驅毒辟邪
踏青采艾學問多
艾草為菊科蒿屬，多年生草本植物，有艾蒿、甜艾、白蒿、灸草等別稱。葉厚紙質，羽狀深裂，上面被灰白色短柔毛，並有白色腺點與小凹點，背面密被灰白色蛛絲狀密絨毛。莖褐色或灰黃褐色，單生或少數，高80~150厘米。花果期為每年7至10月。艾草對環境的適應能力較強，耐寒耐旱、極易繁衍生長，在中國除極乾旱與高寒地區外，幾乎遍及荒地、路邊、山坡、森林和草原等。資源植物有蒙古蒿、魁蒿、野艾蒿、紅足蒿和北艾等。
南北朝時期，端午又稱「浴蘭節」，荊楚一帶便有在端午之時采艾的傳統節日習俗，採回後將最具人形的艾草掛於門上。《荊楚歲時記》中有所記載，「五月五日，謂之浴蘭節。荊楚人並蹋百草，又有斗（dòu）百草之戲，采艾以為人懸門戶上，以禳（ráng）毒氣。」古人對艾草的采割相當講究，除了具有人形這一特徵，還有一種采割標準，是在端午的前一日入山陽面，尋找長勢旺盛的艾草並輕輕踩彎，翌日入山查看彎曲之艾回正者，得以采割，因而艾草又被稱為地陽草。
藥食同源 艾草飄香
艾草相較於靈芝、澤蘭等香草，顯得太普通了。但是，艾草在古代和人民生活息息相關，蘊含著豐富的知識和文化內涵。
民諺有雲，「清明插柳，端午插艾」。端午時值仲夏，端午日也是草木在一年中藥性最強的一天。古人認為，這天采的草藥用以治病、驅邪氣最為靈驗和有效。《中國民間傳說故事》所載的「五月五掛艾蒿」：一位老奶奶的善良感動了本要縱火的神仙，在神仙的指點下割下艾草掛在全村各家各戶的房門之上，免去了一場災難，最終拯救了全村人。因而，每逢端午之際，人們就會用艾草來驅毒辟邪。家家戶戶在門上懸掛艾草，甚至將艾草紮成人形，或編織成虎形，或用彩布剪成虎形，以加強驅邪的作用。女子們將艾草別在髮際，而男子們則掛在腰間，小小的「艾虎」中寄託著人們對生活平安美滿的願望。
以艾草驅邪一度被視作迷信，但在如今看來確實有一定的科學道理。用現代醫學來解釋，所謂的「邪氣」就是病毒和細菌，艾草的揮發性成分主要有揮髮油、黃酮、桉葉烷和三萜類，對多種致病細菌以及病毒有抑制或殺滅作用，可抗過敏性休克、鎮咳祛痰和調節中樞神經系統。
將艾草曬乾搗碎成艾絨，還可用來制艾條，供艾灸使用
《本草綱目》中記載，「艾可義疾，久而彌善」，除了端午掛艾的傳統習俗，艾草在中國也有著悠久的藥用歷史。小小一株艾草可全草入藥，不僅祛濕、散寒，還能止血、消炎，用處頗多；將艾草曬乾搗碎成艾絨，還可以用來制艾條，供艾灸使用。艾草入藥，講究一個「陳」字。所謂「凡用艾葉，須用陳久者，治令細軟，謂之熟艾。若生艾灸火，則易傷人肌脈」。但艾草也並非越陳越好，還要根據用途進行合適的選擇，比如保存3至5年的艾草最為適宜供艾灸用，既祛除了燥氣，又保存了藥性。
正所謂「藥食同源」，古人也有著食艾的習俗。艾草是中國非常重要的民生植物，早在3000多年前，中國古人就以鮮艾入膳、陳艾入藥，形成了獨特的中國艾草飲食文化，可做艾草茶、艾草湯、艾草粥、艾葉餅等食譜，艾草美食流傳至今。每逢清明節前後，部分地區的人們總喜歡將採摘的新鮮艾草搗碎並配以糯米粉，包裹豆沙、花生、白糖等餡料，製作非常有名的客家美食「艾糍」食用。
將採摘的新鮮艾草搗碎並配以糯米粉，包裹花生、豆沙、白糖等餡料製作成「艾糍」
養生保健的「健康符號」
每逢端午「懸艾人、戴艾虎、飲艾酒、食艾糕」，我們對艾草有一種特殊的情懷，更是化身文人騷客筆下的美好詞句。
出於對艾草功用價值的讚許，古人對其賦予了諸多美譽。形容年輕美貌的女性為「少艾」；《詩經》中稱保養為「保艾」；《史記》將太平無事也寫作「艾安」，可見古人對艾草的喜愛之情。或許是因為與「愛」諧音，在《詩經·王風》中，艾草更是被用以表達深切的相思之情，有著「彼采艾兮，一日不見，如三歲兮」之絕句。
艾草不僅僅只是端午節的佳品，也成為了我們日常生活的「寵兒」。或是艾草綠植、抑菌凈化，或是艾條灸療、養生泡腳。無論是外用還是內服、醫用還是家用，艾草已經徹底融入我們的生活，成為養生保健的「健康符號」。