太平天國的興起，承載著獨特的歷史意義。這場起義不僅是規模龐大的農民運動，更呈現出濃厚的宗教色彩，源於洪秀全創立的「拜上帝教」。領導結構也頗為獨特，太平天國採用了「雙頭鷹」制度，洪秀全是宗教領袖，而楊秀清則是軍事政治領袖。這奇特的領導制度形成的原因，是從太平天國的誕生說起。
洪秀全原是廣東的一名普通讀書人，本期望通過科舉途徑進入官場，過上富足生活。然而，命途多舛，屢考不中，只得回家務農，同時兼任教書以度日。那時的清朝剛開始開放，廣東成為最早接觸外界的省份之一。基督教傳教活動蓬勃發展，許多鄉村信奉教義。洪秀全將天主教視為內心寄託，受到傳教士影響，嘗試閱讀傳教小冊子，計劃受洗成為教徒。可傳教士覺察到他不夠本分，有著異想天開的想法，拒絕為其施洗。失望之餘，洪秀全決定自創教派，「拜上帝教」由此興起。但要成功，必須有信徒。客家人常被本地人排斥，洪秀全作為廣東客家人在當地發展困難。僅有馮雲山、洪仁玕等幾友成為拜上帝教的核心成員。於是，洪秀全決定尋求新的機遇——前往廣西。這個地方比廣東貧困，也就意味著拜上帝教有更多發展空間。在廣西，他們找到了客家人聚集之地，這個群體因常受排斥而相互團結。儘管洪秀全作為廣東客家人來到廣西，仍受到當地客家人的接納。這為洪秀全的教派提供了更廣闊的發展空間，並吸引了楊秀清、韋昌輝、石達開等人的加入，構成太平天國早期領導核心。
至此，洪秀全是整個「拜上帝教」的領袖。雖然他的領導能力一般，但因身份特殊而得到楊秀清等人的跟隨。然而，一起客家人與本地人的衝突，卻打破了這一平靜局面。激烈的衝突導致了人員傷亡，洪秀全嚇得逃跑了。教主逃跑，新興的拜上帝教岌岌可危。這時，楊秀清挺身而出，上演了一出「降神附體」的戲碼，聲稱接受了「上帝」附體。這一舉動讓楊秀清權威大增，其能力更勝洪秀全和其他早期領導者，他整頓了教派，救回了馮雲山，並將逃跑的洪秀全請回。洪秀全回來後發現，楊秀清已成為新的領袖，擁有「上帝下凡」的象徵。只好默許了這一事實。自此，「拜上帝教」（後來的太平天國）出現了「雙頭鷹」領導制度，一個是源自廣東的洪秀全、馮雲山等人，他們是宗教領袖、精神領袖；另一個則是廣西的客家人，以楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝為代表的實權派，手握「上帝下凡」的特權。這種領導結構為後來的「天京內訌」埋下禍根，最終導致太平天國的覆滅。
太平天國的興起是一個充滿著戲劇性與變數的歷史事件。其領導結構的獨特性源自於宗教領袖與實權派的共同領導，然而，這種複雜的結構也導致了內部紛爭，成為太平天國失敗的重要原因。