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《境界》獨立出品【境界如歌】
新婚燕爾，帥氣的老公、布滿鮮花和掌聲的歌手生涯……當時的蘿拉覺得一切盡在掌握。當七年後她成為格萊美音樂獎得主，唱出排名第一的單曲《祝福》之前，卻經歷了丈夫突發腦瘤，術後留下伴隨終生的殘疾，胎兒被診斷出兔唇齶裂。她終於唱出了祝福的另一面。
2012年的確是美國女基督徒歌手蘿拉·斯多莉（Laura Story）蒙福的一年。她的第四張專輯《祝福》（Blessings）使她走上音樂事業的頂峰，同名單曲不僅位居基督教歌曲排行榜第一位，也讓她在福音音樂最高榮譽聖鴿獎上一舉奪得年度最佳流行歌曲、最佳流行專輯以及最佳歌曲三項大獎，並榮獲2012年格萊美最佳當代福音音樂獎。
在《祝福》中她唱道：
「我們祈求家庭幸福，祈求我們安睡時你保護
我們祈求醫治和富足
我們祈求你大能的手減輕我們的痛苦」
然而，很多聽眾並不知道，幾年前，蘿拉和丈夫的婚姻從蜜月直接步入了急救室！歌聲穿越風雨和眼淚，蘿拉繼續唱到：
「當好友背叛我們
當黑暗似乎得勝
我們知道痛苦提醒我們，這不是，這不是我們的家
這不是我們的家
……
生活中最深的失望和痛苦
都表明世界無法滿足我們內心的渴求
人生的考驗——暴雨、狂風、艱難的夜晚都是你化妝的恩慈。」
她不知道該如何預備未來
這種化了妝的祝福，是在2005年蘿拉和年輕帥氣的運動員馬丁·威頓結婚之後才突然闖進她生活的。那時，這對新婚燕爾的夫婦剛剛搬到亞特蘭大，馬丁剛開始設計學研究生的學習，蘿拉也在教會得到了滿意的工作。「那段時間我在靈性生活上也比較積極。神剛剛滿足了我內心深處最深的渴求——給了我一位美好的、屬神的丈夫。」
蘿拉感到上帝正在為她成就一個美好的人生，直到馬丁被診斷得了腦瘤。後來，蘿拉和丈夫常常告訴人們，他們的婚姻從蜜月直接步入了急救室！這並不是一個比喻。
當時，結婚剛一年的蘿拉發現曾經成績優異的丈夫連學習進度都跟不上了，就連他很擅長的科目也沒法達到及格線。隨後更多令人驚訝的事情接踵而至，馬丁開始丟三落四，有時洗完碗卻忘了把碗從洗碗機拿出來，更恐怖的是，開車時竟然會睡著。
最終他們接受一位諮詢師的建議去醫院做了核磁共振檢查。聽到丈夫發現腦瘤的消息時，蘿拉正在教會參加敬拜事工的會議，毫不誇張地說，那感覺真的就像五雷轟頂。「這個腫瘤威脅到了一年前上帝給我的最美好的禮物。我最掙扎的事莫過於難以理解為什麼神好不容易給我了一位丈夫，卻又要在一年後試圖拿走。」
短暫的震驚和恐懼之後，蘿拉迅速將大腦切換到問題解決模式。她安慰自己說：「我們會很快度過難關的，手術後，馬丁的腫瘤將會被根除，我們就可以像往常一樣生活了。」事與願違，馬丁的腫瘤雖被成功摘除，但由於手術的併發症，他不得不再次接受緊急手術。這一次他處境危險，接連數日內都靠大劑量鎮靜劑度日，並且留下了終身影響生活的殘疾。
之前，蘿拉的生活和事業一直順風順水。早在2004年，她創作的歌曲《不可思議》（Indescribable）就登上了基督教流行音樂榜排名的第二名。次年，她製作了自己的第二張專輯，在亞特蘭大一家擁有四五千人的巨型教會中做音樂事奉。此時，她卻不知道該為未來做什麼準備。盡在掌握的生活似乎完全失控了。
危機之後，每天都是驚喜
發現腫瘤之前，馬丁正朝著成為平面設計師的方向努力，而蘿拉對自己未來的計劃是做一個全職母親，兼職作詞人和音樂家。一夜間，他們的計劃需要徹底改變，接受一個不在他們計劃之內的未來。
馬丁雖然活了下來，記憶力和視力卻受到嚴重損傷。未來沒有地圖的指引，身邊也沒有哪對夫婦經歷過類似的困境，可以向他們保證麻煩都可以被解決。新婚的蘿拉和馬丁走上了一條人跡罕至的路，而且似乎當行的路尚遠。
這時，有些「好心的」基督徒問他們是否有一些罪沒有認。從兒時起，蘿拉就唱著《上帝賜福美國》這樣的歌曲長大，吃飯前她也會感謝上帝所賜的飲食。這些都沒什麼問題，但似乎也傳遞出一種微妙的信息：上帝的祝福總是以健康、幸福和繁榮的形式賜給我們的。
「可生活中不總是這些好事，如果我經歷艱難或者令人心碎的事情，我就是被上帝懲罰了嗎？如果我丈夫身體狀況不佳，這是從上帝而來的咒詛嗎？」蘿拉問自己，「如果上帝是有能力的，並且祂能改變任何的環境，那麼祂為什麼不幫我們? 如果祂真的愛祂所創造的子女，那麼為什麼也允許壞事發生？如果神真的關心我們，那麼為什麼祂沒有使生活變得充滿歡樂？」
怎麼定義人生中的祝福？當蘿拉和丈夫越多查考上帝的話語，就越意識到有時上帝的祝福恰恰是藉著健康、幸福和繁榮的缺失臨到人。「保羅求上帝挪去他身體上的刺；神卻告訴保羅軟弱可以成就完美的力量。約伯為他失去的財產和健康而哀悼，然而他在一無所有時卻更深認識了上帝。」
蘿拉將那些「如果」都寫進了自己的歌里，如果有風雨，如果有淚水，如果有不眠之夜，如果有朋友的背叛，如果陷入最深的絕望……蘿拉說：「每個『如果』都代表了上帝沒有回答的眾多問題。」蘿拉承認《祝福》並不能解答所有的「如果」，尤其當面對人生最大的失望和痛苦時。但對蘿拉而言，她發現上帝正在讓她做一個決定：「我們是否要根據目前的環境去論斷上帝，還是要因我們相信上帝而選擇去解釋我們的環境？」
當蘿拉和丈夫選擇在艱難的環境中依然信靠上帝的時候，他們才猛然發現，苦難並非毫無意義，痛苦、爭吵，以及心痛帶來的諸多祝福之一，就是更深地理解上帝為祂每一個兒女所預備的愛、希望、恩典以及憐憫。「與上帝關係的親密程度唯有通過患難才可以知道。只有當我靈魂所依靠的外物都坍塌的時候，我們才能單單依靠神。如果這一切可以讓頑固的孩子堅決地依靠那粗糙的十字架，那我寧願有耶穌。」
蘿拉的另一首歌《生命只有一次》（One life to lose）與《祝福》大約同期。談到這首歌的創作初衷，蘿拉解釋道，這個世界不斷告訴我們「人生只有一次」，因此要拚命滿足自己，「但是我們需要從另一個角度來看待生命，我們的生命只有一次可以獻給神，我不想讓任何事情阻攔我。」
蘿拉從上帝手中接受每一個「如果」，將它們視作祝福。這種視角讓她更容易為那些她從未覺察的小事感恩，用她自己的話來說就是：「一旦你們從一場危機生命的疾病中恢復過來，剩下的就像是驚喜，每天都是一個新的禮物。現在就算他把他的襪子扔在地板上，這也不是什麼大事了。」
《聖經》中那些得到祝福的人總是會成為別人的祝福，蘿拉和她的丈夫也不例外。馬丁非常喜歡保羅說的那句：我活著就是基督，死了就有益處。當家人、朋友和會友看見馬丁每天都帶著盼望和喜樂活著，不是因為疾病好轉，而是因為相信上帝對他的生命有一個美好的計劃時，很多認識馬丁的人都從他那裡得到了鼓勵。
數年與疾病摔跤的經歷教會了他們一個功課：生活中未曾預料的痛苦時刻可以摧毀你的信仰，也可以將你引向上帝。當你在痛苦時呼求神，祂的平安也會突如其來地臨到。痛苦本身並不是一件新鮮事，學習聆聽上帝的聲音、數算神的恩典，一定會把你的信仰帶到新的高度。「當我們允許上帝通過我們破碎的故事發光時，我們不僅能祝福到我們身邊的人並給予上帝祂當得的榮耀，我們更能經歷靈魂渴望的醫治。上帝因著我們的靈魂在祂裡面更得滿足而被尊崇。」蘿拉說。
生活再次回到自己的掌控中？
上帝的祝福仍在繼續。在馬丁生病之前，他們曾期待為人父母。但馬丁生病以後，生活變得如同亂麻。他們不能像正常的夫妻那樣照顧孩子，他們對自己是否有資格成為父母產生了懷疑。
不過，雖然世界上沒有一本育兒書籍可以指導日程滿滿的音樂家母親如何和記憶力薄弱的父親一起養育孩子，蘿拉最終還是生下了女兒喬茜。甜美溫和的女兒從兩歲開始就跟著媽媽跑遍了幾乎整個美國，練就了在大巴上睡覺的本事。
日子一天天過去，他們發現自己在扮演父母的角色上越來越如魚得水。接著，她又生了一對雙胞胎。雖然家裡堆滿了樂高玩具，襪子這一隻那一隻，隨處可見只吃了一半的零食，但蘿拉欣喜地說：「我一邊拉扯三個孩子，一邊在教會培訓工人，同時也巡演，寫歌錄歌。我甚至開始抽出部分時間修崇拜神學博士學位。馬丁則是棒球教練，也積極參與社區活動。在別人的幫助下，我們倆各盡其職，家裡可以運轉正常了。」
曾經的威脅那麼可怕，好像堅不可摧，現在似乎在後視鏡里漸漸遠去。一切都漸漸好轉，蘿拉感覺生活向她露出了笑臉，她覺得生活再次回到她的掌控之中了。雙胞胎男孩三歲時，蘿拉懷了第四個孩子，她已經快40歲了。作為一個高齡產婦，蘿拉每次孕檢都不敢大意。除了有些疲憊以外，孕期狀態十分理想，直到第37周超聲波檢查的結果打破了平靜。
蘿拉注意到螢幕里寶寶的影像上有一小塊陰影。「那是什麼？」蘿拉問。護士找來了醫生，幾分鐘後，蘿拉得知寶寶患有兔唇齶裂。她震驚地躺在那裡，腦袋飛速旋轉：該如何應對這個糟糕的局面？如何把消息告訴馬丁和孩子們？
醫生安慰她說，「這不是你的錯，你什麼也沒有做。」 「我該怎麼做？」蘿拉問。醫生回答：「不要難過。」
醫生的話好像一道光驚醒了不知所措的蘿拉，「真的嗎？我在想我可以做什麼來緩解這種局面。但是，我的工作應該是什麼都不做。我應該順服，放下帶回家一個健康完美兒子的期望，接受剛剛得知的現實。」此外別無他事。
雖然醫生不能準確判定兔唇齶裂的程度，雖然寶寶的心肺也有可能受到影響，雖然可能面臨著複雜的分娩過程，以及出生之後的哺乳困難，雖然出生之後立刻就要做一個修復手術，但一旦開始順服，蘿拉的情緒就漸漸從震驚、心碎變為感恩。「畢竟，有的孩子會胎死腹中，有的身患癌症，還有的先天畸形，無法手術修復。但是我的寶寶很健康，這一缺陷可以通過手術修復。難道我不應該克服困難嗎？雖然這件事來得出乎意外，但它並不是最糟糕的。難道基督徒不應該在任何境遇都信賴神並榮耀祂嗎？」
不過，這真的一點都不容易。在等待兒子出生的過程中，蘿拉上網搜索關於兔唇顎裂的資料，看到一張接一張的照片，蘿拉的心越來越沉重。這麼做對降低焦慮、減少恐懼顯然沒有絲毫幫助。
我全部所剩只是一雙張開的手
在一個新手媽媽的聚會中，大家閱讀《詩篇》第一篇：「他要像一棵樹，栽在溪水旁，按時候結果子，葉子也不枯乾，凡他所做的，盡都順利。」蘿拉是這次分享的帶領者。
她說：「想要被尊重、富有、被祝福，這些都沒錯。錯在將希望完全寄托在這些東西上。我們的福氣來自於思想神的話。樹到底要做什麼？什麼都不用做！它們只是那樣呆著，他們深扎的根浸在結果子所需要的溪水邊。你和我都只需要紮根於神，我們的工作是持續在神的裡面，接受從祂而來我們需要的一切，要安靜要信靠。祂會做剩下的事。」
當蘿拉教導別人的時候，上帝用她的話教導了她自己。在之前懷孕的時候，蘿拉開始練習早起，泡一杯咖啡，靜坐在沙發上如饑似渴地讀聖經的話語，因為她知道自己需要聖經的話語遠超過其他的一切——甚至超過額外的一點時間的睡眠。現在，她覺得自己需要更多這樣的時間。
蘿拉回想起馬丁的生病、手術以及術後引起的殘疾；想起養育三個孩子過程中一個又一個挑戰，每一次無能為力時都是上帝祝福的開始。放手、等候、降服，似乎這就是上帝此時要對蘿拉和馬丁說的話。當他們夫妻去找牧師談心的時候，牧師說，「我覺得這個時候你應該等候主。」
「對！就是這樣！我需要等候主。太好了！我需要做什麼來等候主呢？」 「你沒懂我，蘿拉，」牧師說，「等候就是等候。你什麼也不需要做，只要降服。然後耐心等待就好了。」
等候神意味著接受這個充滿罪的世界裡會發生壞事，甚至發生在「好人」身上。但是對於跟隨主的人來說，挑戰和心碎不是最後的結束陳詞。他們把胎兒的情況分享給其他的孩子，「我們要告訴你們一些關於新生兒的信息，他的臉看起來會跟其他的孩子不同。他將會有一個很有趣的嘴唇，有人也許會覺得很奇怪或者有點嚇人。你們可能也會這麼覺得。」
結果比預計的要好。小兒子2018年出生，除了兔唇齶裂，身體沒有其他問題。但喂食從第一天開始就是一個挑戰，兔唇齶裂會影響孩子吸奶，最初幾天孩子的體重下降得很快。於是平靜的產假變成了瘋狂奔走在去門診的路上，每天都憂慮兒子的體重。但是當她自己的計劃被撕成碎片的時候，蘿拉看見上帝的計劃正在展開。 「我知道我向你們所懷的意念是賜平安的意念，不是降災禍的意念，要叫你們末後有指望。」
「過去一段時間，上帝一直在教導我什麼是敬拜。敬拜最主要不在於我所唱的歌詞，而是與我唱歌時的心有關。作為一個敬拜者，在上帝的同在中，我們不僅僅說：『上帝啊，你是信實的。』還要說，『上帝啊，我信靠你。』不只說『上帝，你真好，你真棒』，還要說『因著這一切，我把我的生命交給你。』」蘿拉邊說邊攥起拳頭，「敬拜不是這樣，不是我要掌控自己的生活、自己的命運。」然後，她把手張開說，「而是我將我的生命降服於你，敬拜總是以張開的雙手開始。」
在最新一張專輯《張開雙手》（Open Hands）中，蘿拉唱道：
最優美的聲音和最崇高的頌讚就
是在你所賜的生命中學會放手
最偉大的禱告和信仰的實行，
就是一雙張開的手。主知道你要怎麼走……
耶穌，向你降服——每次成功和失敗
拿走這所有，直到我全部所剩只是一雙張開的手
這首歌，就是她對如何敬拜的總結。世界告訴我們很多謊言：永遠快樂是所有故事的結局；只要我們服侍上帝就能避免痛苦；只要我們禱告次數多，上帝就能解決我們的問題；上帝不會通過看起來不好的事去造福別人。
從丈夫身患腦瘤，到兒子被檢查出兔唇齶裂，蘿拉一路走來發現除了完全依靠主、隨時依靠主，我們不可能擁有真正的生活。我們越少想去掌控，就擁有越多的平安，甚至是更多的成功和快樂。我們要通過放手給上帝來真正獲得，這和世界教給我們的恰恰相反。
（本文成文參考Laura Story自傳When God Doesn』t Fix It 以及CBN、Jimdaly等網站資料，一併致謝）
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