鄭國是在公元前806年，由周宣王封自己的弟弟姬友於棫林（今陝西華縣一帶）而建立的，它也是西周最後一個就封的諸侯國。由於其封國位於周王室畿內之地，靠近鎬京，封國小歷史短，再加上西周后期王室衰微和北方犬戎威脅不斷侵襲周王室，這一切讓鄭國開國之君鄭桓公姬友憂心忡忡，擔心起鄭國的前途命運，因為鄭國離王城鎬京近，一旦周王室遭遇不測必然就殃及鄭國，所以鄭桓公就開始提前謀劃鄭國的前途，以避免鄭國遭到滅亡。
於是鄭桓公就向太史伯求教，太史伯分析了當時的形勢認為把鄭國遷到濟、洛、河、潁這一帶才是最好的選擇，因為其他地方要麼是周王室的同族或者是親戚，要麼是頑劣的少數民族，都不適合遷移過去。在濟、洛、河、潁一帶就虢鄶這兩個國家最大，這兩國的國君貪財好利，生活驕奢，對國民有怠慢之心。可以先賄賂他們，然後把國民和財物都寄存在他們那裡。到時候虢鄶這兩個國君肯定為因為貪財好利而背叛，這時就奉王室之命去討伐他們趁機滅了這兩個國家，然後這一帶其它的八個小邑自然就會歸順於鄭國。鄭桓公依照太史伯的建議把百姓和財物都遷到虢鄶一帶，這就是歷史上著名的「虢鄶寄孥」。
其濟、洛、河、潁之間乎！是其子男之國，虢、鄶為大，虢叔恃勢，鄶仲恃險，是皆有驕侈怠慢之心，而加之以貪冒。君若以周難之故，寄拏與賄焉，不敢不許。周亂而弊，是驕而貪，必將背君，君若以成周之眾，奉辭伐罪，無不克矣。若克二邑，鄔、弊、補、舟、依、、歷、華，君之土也。--《國語·鄭語》
在公元前771年，周王室軍隊因為申國聯合犬戎前後夾擊遭到失敗，周幽王被殺，鎬京被犬戎攻陷，鄭桓公也因此而死於犬戎之手。但是鄭國的百姓因為提前遷移到洛水的虢鄶一帶而免遭災禍，鄭桓公的兒子鄭武公成為鄭國的國君，他護送平王東遷，此後鄭武公藉機滅掉虢鄶兩國吞併周邊8個城邑，在濟、洛、河、潁一帶建立了一個新的鄭國，並成為春秋初期一個新興的強大諸侯國，到了鄭武公兒子鄭莊公時期成為春秋初期一霸，為春秋霸權政治拉開了序幕。這一切都得益於鄭桓公的「虢鄶寄孥」計劃。
周平王東遷
一、「虢鄶寄孥」讓鄭國獲得發展空間，又有與周王室關係的便利，讓鄭國迅速崛起成為春秋初期的一霸。
從武王伐紂建立周朝開始，周王室對王室成員、有功大臣等就進行分封，後面幾乎每個天子都進行過爵位封賞。然而周天子的土地是有限的，在西周前期對土地的分封上周天子是比較闊氣的，一封就是幾個城或者一個大的區域，到了西周晚期原本屬於周天子的王畿之地就已經縮小到一個比較小的範圍，這時周天子的封賞就沒有西周前期的天子那麼闊氣了，基本上受封為諸侯的土地就是一個城的土地。而鄭國又是西周最後一個受封的諸侯國，可想而知其封國的土地範圍是很小的。
西周在宣王后期和幽王時期，周王室的頹勢已經非常明顯了，諸侯不聽從周天子的命令也時有出現，又有北方犬戎不斷的騷擾。所以，處於周天子都城鎬京附近的鄭國也面臨巨大的危機。一旦周王室遭到北方犬戎的襲擊很可能附帶鄭國就遭殃了。
A.鄭國只有遠離鎬京，並獲得發展的地理空間才能讓自己強大。
面對鄭國的危機，鄭桓公就聽從了太史伯的建議實施了「虢鄶寄孥」的計劃。「虢鄶寄孥」帶來的好處主要有兩個：一是遠離了爭端之地王城鎬京。在西周后期，王室的衰微頹敗的之勢，已經很明顯，像厲王的貪利和宣王公開支持諸侯國魯國的廢嫡立幼違背宗法制的做法已經不能讓諸侯信服，實力強的諸侯也經常出現不聽周天子號令的情況。
到了幽王時期，由於周幽王親近小人，沉溺酒色，不理朝政，廢嫡立幼等等更讓矛盾激化，政局動盪。這讓當時處於王室重要大臣鄭桓公都意識到王室統治已經岌岌可危了，厲王暴動的前車之鑑和北方犬戎的南侵都有可能讓周王室毀於一旦。而要是處在這個爭端之地的話必然就遭到波及，面臨滅國的危機。而虢鄶之地位於現在河南鄭州、新鄭、許昌一帶，地處豫中平原遠離了鎬京的關中平原一帶，即使到時候周王室發生動亂也不會波及到豫中一帶。
B、虢鄶之地屬於土地開發早，農業生產成熟，能使得鄭國在得到該地區後迅速壯大國家實力。
鄭國在第二任君主鄭武公消滅了虢鄶這兩個國家併吞並了周邊的8個城邑後，鄭國的面積一下子就增加了許多，這塊地區屬於豫中平原，土地開發和利用早，在這裡生活的居民很早就在這塊土地進行農業生產，又處於濟、洛、河、潁一帶，水利灌溉條件也成熟，所以說鄭國在得到這塊土地後，農業生產是相當發達的，這也為鄭國能成為春秋早期強國之一提供物質保證。
春秋初期主要的大國
再對比一下後期要崛起的幾個大國情況：齊國還只是擁有山東半島北部一帶區域，受到魯國的牽制；晉國在汾河流域曲沃一帶；秦國正和關中一帶和西邊戎族搶地盤；楚王還在江漢流域發揚艱苦奮鬥的精神要開疆闢土。因而相比較而言，鄭國發展是有其優勢的，土地開發早，利用率高，而且遠離戎狄夷越等部落，穩定的內部環境和農業生產能使得鄭國在春秋初期成為實力上升最快的國家。
C.鄭國國君利用在王室任職的便利，提高鄭國在諸侯國中的影響力。
鄭國第一任國君鄭桓公是周宣王的弟弟，鄭桓公在周朝擔任司徒，他本人也在保衛鎬京的戰役中被犬戎亂軍殺死，可以說是對周朝忠心耿耿。後面兩任國君鄭武公和鄭莊公也在周朝擔任重要職位，替周王室處理重要事務。
雖然在周平王東遷之後，王室的地位在諸侯心中更加下降，但是當時的諸侯也都還表面上遵從於周王室。因此在名義上也還是「禮樂征伐自天子出」。所以這時候，隨著鄭國國力的上升，在周王室擔任要職的鄭國國君就開始打著周天子王命的旗號去討伐哪些和鄭國有利益衝突的諸侯國。比如說在《左傳·隱公九年》記載，鄭國以宋國不朝拜周天子為由討伐宋國。其實春秋時期，諸侯不朝拜天子的事情常有發生，鄭國以這個理由討伐宋國，就是因為宋國和鄭國有利益衝突。
二、鄭國早期因地利而崛起卻也地理因素受到發展限制，成為大國角逐的中心
A.優勢條件在一定時間段內是屬於優勢條件，到了另一段時間內卻成為劣勢條件。
前面已經提到鄭國在春秋初期崛起的幾個因素，通過「虢鄶寄孥」的計劃獲得豫中平原一帶大片土地和城邑，這片區域由於地處中原一帶，人類開發早，農業生產發達，水利條件好，使得鄭國獲得大量充足的資源。
這些對人口的發展和國力的提升都是有積極作用的，為鄭國在初期爭霸中提供了物質上的保障，再加上鄭武公和鄭莊公的經營，使得鄭國在春秋初期成為諸侯中的一霸，號稱春秋小霸。然而鄭國在吞併完周邊的小國和城邑之後，想要再往外拓展的話卻遇到了瓶頸，往東是宋、衛、齊、魯；往南是楚國、往北是晉國、往西是周天子的洛邑和秦國。
此時的鄭國想往那一邊發展都成為一個很大的困難，畢竟都是比較強大的國家，可能打贏一兩次戰役還行，再想吞併國家就不可能了。所以說到春秋中後期鄭國的發展只能就局限在春秋初期這個範圍之內。而像齊、楚、秦、晉這些國家處在中原腹地的四個方向，周邊戎狄等部落眾多，還夾雜一些小的諸侯國，他們在向外擴張受到的阻力會小。比如說晉國春秋初期還是在汾河曲沃一帶，當時也是群狄雜居的局面，處在他周圍有像鼓、肥、甲氏、陸渾戎、東山皋等眾多戎狄部落，還有西虢、原、焦、韓、揚等諸侯小國。這使得晉國在向外擴張的時候顯得比較容易，阻力較小。
B.由於地理位置的因素，到春秋中後期鄭國逐漸淪為大國角逐的中心。
到了春秋中後期，隨著鄭國周邊幾個大國的崛起，特別是楚國和晉國，晉楚兩國在完成了區域內統一之後，就將目標投向了中原一帶，因為他們也要做當時的霸主，號令諸侯。而這些大國要成為霸主就必須要面對一個國家鄭國，因為鄭國處在中原腹地，處於大國環繞的中心地帶，晉國不可能繞過鄭國去攻打楚國，秦國也不可能跳過鄭國去攻打齊國。這就註定了鄭國在當時成為大國角逐的中心，而且許多戰爭就爆發在鄭國的土地上。比如在公元前600年到公元前570年，僅僅三十年的時間，晉楚之間在鄭國就先後用兵不下二三十次。這也使得鄭國在春秋中後期只能在各大國之中搖擺，誰強就跟誰，成為典型的牆頭草。梁啟超先生在《飲冰室合集·春秋載記》中評價此時的鄭國就是「投骨於地，從而食之，搖尾乞憐，鄭之謂也」。這也是由於地理因素讓鄭國成為大國爭鬥的矛盾爆發點，也是大國戰爭的受害者，這也導致了鄭國國力下降，政局動盪。
鄭國從早期的「虢鄶寄孥」計劃，讓它獲得發展的空間。鄭國國君也利用國內農業生產發展，地理交通便利等條件迅速讓鄭國強大起來，成為春秋初期的一個大國。然而地理因素在早期發揮其優勢之後，到了後期就成為鄭國發展的瓶頸，讓其處在中原各大國環繞之中，對外發展受到限制，使得鄭國成為後期大國角逐的中心，鄭國也淪為大國爭鬥的配角，靠依附於大國之中才能生存。可見優勢條件只是在一定時間內是屬於優勢條件，到了另一段時間就成為劣勢條件。