在大明王朝的歷史長河中，楊榮之後，第五位內閣首輔登場，他就是楊士奇，也是「三楊」中的第二位，被尊稱為「西楊」。與「東楊」楊榮和「南楊」楊溥一同，三位楊氏首輔共同開啟了「仁宣之治」的盛世，創造了明朝巔峰的時期。《明史》中有記載，明朝稱賢相，必首推三楊之一。楊士奇，字士奇，號東里，江西吉安人，是一位傑出的政治家，他在明朝政壇上歷經五朝，擔任內閣職務四十餘年，其中首輔之職達到了二十一年之久。他對於明朝的歷史進程，尤其是靖難之役後時局的穩定，發揮了重要作用。
一、貧寒出身與坎坷童年
與前幾位首輔不同，如黃淮、解縉、胡廣、楊榮，他們家境富裕，有的甚至出身官宦世家。而楊士奇卻是出身貧寒，是明朝的第一位寒門首輔。在他一歲時，父親不幸過世，母親為了生計改嫁，楊士奇只得隨母姓氏，成為羅家的一員。童年時，他備受冷落，母親再嫁後生活辛苦。在十五歲時，楊士奇憑藉自己的學識成為最年輕的私塾老師，養家餬口。這一階段，雖貧窮卻過得充實，奠定了他的學識基礎。
二、靖難之役中的堅守
靖難之役爆發後，建文帝朱允炆的皇位岌岌可危。與其他朝臣不同，楊士奇顯得豁達坦蕩。在他看來，自己只是一心為國的臣子，無論是建文帝還是朱棣即位，他都只是朝廷的忠臣，不會因人而異。朱棣即位後，楊士奇繼續在內閣擔任職務，致力於劃分內閣職權和處理具體事務，為明朝內閣制度的完善貢獻良多。他以謹慎持重、不卑不亢的態度，贏得了朱棣的信任和器重。
三、輔佐仁宗實現「仁宣之治」
隨著朱棣北征次數增多，楊士奇留守京師，協助太子朱高熾監國。在太子監國期間，他堅持對大臣平反，減免賦稅和勞役，整頓吏治，恢復社會生產力。成祖朱棣過世後，太子即位為仁宗朱高熾，任命楊士奇為禮部侍郎兼華蓋殿大學士，成為內閣首輔。楊士奇延續了前任首輔的政策，實現了「仁宣之治」的盛世。
然而，仁宗在位十個月後去世，由宣宗朱瞻基繼位。宣宗即位初期，得益於「三楊」的輔佐，實現了海內昇平。然而，他的叔叔朱高煦謀反，太監王振逐漸崛起，形勢複雜。在此背景下，楊士奇仍然忠言勸諫，力主御駕親征，平定了叛亂，鞏固了皇位。仁宗朱高熾去世後，宣宗繼續楊士奇的輔佐，實現了「仁宣之治」的盛世。
四、英宗時期與宦官干政
隨著宣宗朱瞻基去世，太子朱祁鎮即位為英宗。政局在「三楊」存在下維持平穩，但宦官王振逐漸崛起，開始干涉政務。儘管「三楊」設法推薦新鮮力量進入內閣，企圖制衡宦官，但由於「三楊」年邁力衰，尤其是楊榮的過世，楊士奇的支持逐漸減弱。宦官王振趁機崛起，導致朝中大臣人心惶惶。同時，楊士奇疏於對家人的約束，導致兒子楊稷目無法紀，為非作歹。
五、楊士奇辭官與家世風波
面對宦官的篡權亂政，楊士奇辭去內閣首輔一職。他返回故鄉後，不久便臥病在床，最終辭世。英宗皇帝追贈他左柱國和太師，賜諡號「文貞」，並安葬於江西省泰和縣澄江鎮。
六、結語
楊士奇的一生，是明朝歷史中不可忽視的一段篇章。作為政治家，他為大明江山社稷盡忠職守。然而，他未能徹底打擊宦官勢力的崛起，對王振的篡權亂政顯得較為寬容，為後來的「土木堡之變」埋下了隱患。他的家世風波也使他在政壇告別時頗感唏噓。楊士奇的貢獻不可否認，但歷史的長河中，他也面臨著種種困境和挑戰。