最近，淄博燒烤火了。有多火？
網友調侃：「我們淄博上次這麼熱鬧的時候，還是在齊國。」
「烤爐+小餅+蘸料」即淄博燒烤靈魂三件套。傍晚涼風微微，在烤到微焦的肉串撒上孜然、辣椒麵，一口下去，美味留香，簡直不要太爽！
其實，燒烤歷史悠久！今天，讓我們來追溯燒烤的歷史，看看吃燒烤、吃肉對人類進步的巨大意義。
烤肉創造人
相比茹毛飲血，烤肉當然是人類飲食史上一大進步。英國靈長類動物學家理察·蘭厄姆（Richard Wrangham）提出了一個假說：吃熟食在人類進化中，發揮了很大作用。蘭厄姆相信人類最早用火的時間是160萬年前，這個時間比科學界一般的觀點早許多。不過，因為古人類點火的遺蹟很難存留，我們現在還無法證實，烤肉是何時「發明」的。
石器時代
無論是生肉，還是植物的塊根、塊莖，燒烤之後質量都會提升一個等級。烹調不僅改善口味，也將肉和素菜變軟，變得更容易消化、更營養。對於我們軟弱的嘴巴和消化系統，是再好不過的。160萬年前，我們祖先的大腦在迅速擴大，當然需要許多能量，假如蘭厄姆是對的，熟肉熟菜的豐富營養，曾為大腦的進化作出重要貢獻。
人類的餐桌
蘭厄姆進一步猜想，為了保護珍貴的火種，原始人類必須分工。女人採集植物性食物，燒烤塊莖，防備火焰熄滅，男人狩獵大型動物，隨後將獵物帶回「營地」。於是，火堆把人群聯繫在一起，圍繞著烤肉，社會和家庭的雛形誕生了。在人類這個物種的歷史上，食肉者不鄙，甚至可能前途無量！
愛吃肉的大腦
除了眼鏡猴（幾乎只吃昆蟲）以外，人是猿類和絕大多數猴類中，食肉最多的種類。黑猩猩非常喜歡吃肉，會獵殺猴子或羚羊，不過，它們開葷的次數並不多。平均而言，每頭黑猩猩每天只能吃到27克的肉。相比之下，波札那（Botswana）的昆族，以狩獵和採集為生，他們的食物中，平均40%的熱量來自肉，在狩獵旺季，甚至可以高達90%。
可以說，人是嗜好吃肉的猿。吃肉甚至在我們的進化史上，具有非凡的意義。1966年在芝加哥大學舉行的一個人類學會議，名為「人，狩獵者」，討論了在人類的進化史上，狩獵和食肉的重要作用。
大多數靈長類的食物，都含有大量纖維素和木質素（草、樹葉、嫩枝等）。為了消化這些粗糲的食物，它們進化出了很長的腸子和巨大的胃囊，胃裡生活著特殊的細菌，可以分解纖維素，提高食物的營養價值。很多靈長類，雖然四肢苗條（如金絲猴），或肌肉健美（如大猩猩），並不肥胖，但身材還是很臃腫，腹部很大，因為它們的胃腸體積太大了。
金絲猴
人類需要食肉，主要的原因是為了供養我們的巨型大腦。大型的猿，比如黑猩猩的腦容量是350～550毫升，而我們的腦容量在1200毫升以上。神經元耗能非常厲害，安靜不動時，大腦要消耗人體能量的20%～25%。換句話說，大腦是個很「燒油」的器官。我們必須找到高質量的食物，才能「供得起」高耗能的大腦。
煎牛排
另外，節約開支也是增加大腦供能的一個辦法。人類學家萊斯利·艾洛（Leslie Aiello）和彼得·惠勒（Peter Wheeler）比較了人和其他動物的內臟，人的心、肝和腎，都和同等身材的哺乳動物差不多大，但腸和胃只有普通動物的40%。內臟也是耗能很大的器官，腸胃小，就能節省下許多能量。所以，人類雖然頂著一個大腦袋，耗能卻不算很多。但這也限制了我們的消化能力，不能像其他猿猴那樣吃草為生，只能處理一些容易消化，營養豐富的食物。
雖然我們今天都知道，「聰明」在人類生存史上的價值。但沒有足夠的營養，消耗極大的巨型大腦對我們只是累贅，不是助力。所謂「食不飽，力不足，才美不外現」。人類的祖先放棄粗糙的草食，選擇容易消化、能量密度高的肉，以及植物比較「精細」的部分如果子、塊根，「養得起」強大的大腦，大腦強大的認知能力才能成為演化上的優勢，幫助我們在自然選擇中取勝。
本文綜合整理自《知識就是力量》雜誌，原標題《肉食者不鄙》，作者陶雨晴，有刪改，原創作品轉載請註明來源。