明太祖朱元璋開國伊始，廢除前朝的子、男爵位，只設公、侯、伯三等爵位，而按照鐵券，此三等又可細分為七等，即一等公、二等公、一等侯、二等侯、三等侯、一等伯、二等伯，各個等級所領的俸祿都不同，在寬恤等方面的待遇也略有區別。明朝的封爵來源基本上可以分為兩部分：一是明太祖朱元璋的封的，二是朱棣封的靖難功臣。這也奠定了明朝後來的勛貴的體系，雖然偶有被封爵的，可終明一朝，基本上勛貴都是朱元璋和朱棣封的那些家族。
作為功臣公爵是最高的（也有封王的，那都是死後追封的！）今天要說的是明朝的一個一等公爵，這家是跟著朱棣靖難的功臣，後來朱棣即位大封功臣，張家因功封為英國公，直到明亡，才除爵。
在明朝勛貴都是帝王的朋友，就想上面說的他們不是幫助朱元璋打天下，就是幫助朱棣成功奪位，說到英國公還要提到一個人張玉。這位可是朱棣靖難時期的名將，他雖然不是英國公，可是從他兒子開始世襲了英國公爵位。
張玉原為元朝樞密知院，後投降明朝，跟著朱棣混。這個人也比較有才能，因功至燕山左護衛指揮僉事，隸屬朱棣麾下。他在靖難之役期間，奪取北平九門，升任都指揮僉事，並擔任燕軍先鋒，大敗南軍主帥耿炳文。後為燕軍中軍主將，在鄭村壩、白溝河兩次擊敗李景隆。建文二年十二月（1401年1月），張玉參加東昌之戰，為救朱棣，闖入敵軍陣中，力竭戰死。可以說他是替老闆朱棣死的，朱棣登基之後追封榮國公，諡忠顯。
第一代：張輔
張玉有一個兒子張輔，張玉戰死之後，張輔繼承父親職位。隨從朱棣在夾河、藁城、彰德、靈璧等地戰鬥，都立下功勞。隨從入南京後，被封為信安伯，食祿千石，給予世襲誥券。永樂三年，張輔進封為新城侯，加祿米三百石。永樂六年夏，張輔平定安南，整軍回到京師。朱棣論功行賞，在奉天殿賜宴招待他，並賦寫了《平安南歌》，進封他為英國公，歲祿三千石，給予世襲誥券。從此開啟了英國公一系。
第二代：張懋
張輔的次子。公元1449年，英國公張輔病逝，第二年張懋繼承英國公爵位，憲宗閱騎射西苑，他三發連中，帝賞賜金帶，遂命掌中軍都督府提督，歷掌京營和五軍都督府等軍職。後加太子太傅，進太師兼太子太師。正德十年卒，年七十五，追贈寧陽王，諡號「恭靖」。
第三代：張侖
張懋的孫子，正德十年襲封英國公爵位。
第四代：張溶
張輔之子，嘉靖十四年襲封英國公。嘉靖年間，兵科給事中歐陽一敬因軍政事務彈劾英國公張溶，山西、浙江總兵官董一奎、劉顯，執掌錦衣衛的都督李隆等九人不稱職，張溶因為是功勳之後未遭懲處，但其餘的人都遭貶斥。
第五代：張元功
張溶之子萬曆十年襲封英國公。
第六代：張元德
張溶之子張元功之弟，萬曆二十四年襲封。
第七代：張維賢
萬曆二十六年襲封英國公。
張維賢與明末三大案（梃擊案，紅丸案，移宮案）皆有牽涉，因背景顯赫，執掌京營兵權。在明末混亂險惡的政治鬥爭中皆得身保。
在移宮案上出了大力，在魏忠賢等人的阻攔下，親自抬轎將天啟帝從乾清宮抬到文華殿繼承皇位。在魏忠賢當政時，尤不能拿張維賢怎麼樣。
天啟帝駕崩後，奉皇后旨意進宮接受天啟帝遺詔，從而揭破魏忠賢欲秘不發喪的陰謀。保護了岌岌可危的大明朝，為崇禎帝即位創造了條件！
第八代：張之極
崇禎三年（1630）至崇禎十年（1637）間襲封，具體襲年不可考。
第九代：張世澤
崇禎十六年（1643）襲封，末代英國公，被李自成軍所殺！
英國公爵位在明朝歷經九代，始終屹立不倒，掌握大權，即使在明朝宦官當道的時候，依然是風光無限。其實在明朝宦官當政，可以陷害官員，但是始終不敢對勛貴怎麼樣，畢竟宦官始終是皇帝的家奴，而勛貴則是皇帝的朋友。