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1960年代初，我國選出22位「新中國演員」，俗稱新中國「二十二影星」。他們是：趙丹、白楊、張瑞芳、上官雲珠、孫道臨、秦怡、王丹鳳；北京電影製片廠謝添、崔嵬、陳強、張平、於嵐、于洋、謝芳；李亞林、張元、龐學勤、金迪長影製片廠；八一電影製片廠田華、王新剛、王小棠，上海戲劇學院實驗話劇團朱錫娟等22人。
作為新中國「二十二位影星」之一的張瑞芳，在她70年的藝術生涯中，曾是話劇舞台上最著名的四位演員之一。隨後，從舞台走向銀幕，她塑造了一系列令人過目難忘、栩栩如生的藝術形象，尤其是她憑藉精湛的演技，將「李雙雙」這個角色塑造得淋漓盡致。
在選擇孫希旺的演員時，他遇到了挫折。看完劇本後，趙丹非常喜歡這個角色，便推薦自己出演這個角色。不過陸仁覺得趙丹缺少劇中「傻大黑粗」的性格，所以最終選擇了鍾星火。
正式開拍後，張瑞芳將重點放在台詞上，準確把握人物特點。由於該劇是喜劇，張瑞芳在表演中講究誇張和幽默，儘量把人物演繹得淋漓盡致，產生了強烈的藝術魅力。
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1938年，張瑞芳來到重慶，同年入黨。後在咆哮劇社、中華話劇社等劇團擔任演員，在《棠棣之花》《屈原》等20多部話劇中擔任主要角色。1940年參加拍攝《火的洗禮》。在重慶，她與白楊、舒修文、秦怡並稱為話劇界「四大丹人」。
抗戰勝利後，張瑞芳作為特約演員加入長春電影製片廠，在影片《松花江上》中飾演主人公牛兒。1949年先後在北京電影製片廠、中國青年藝術劇院任演員。
1951年後任上海電影製片廠演員、上海電影演員劇團團長、名譽團長。先後在《南征北戰》《母親》《家》《鳳凰之歌》《聶耳》《李雙雙》《大河奔流》《怒吼吧！黃河》等十多部電影中擔任主角或重要角色。之後，他獲得了無數獎項和榮譽。
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然而，回顧過去，張瑞芳也經歷了風風雨雨。「文化大革命」期間，由於影片《李雙雙》充滿笑料、充滿生活感等原因，影片被貼上「階級鬥爭消滅論」的標籤。張瑞芳本人也未能倖免，被打成坐牢三年。
演藝生涯坎坷，張瑞芳的婚姻生活更是坎坷。她一生經歷過三段婚姻：
張瑞芳的第一任丈夫是於克己。於克己曾就讀於北京大學工學院，同時就讀於戲劇系。他相貌堂堂，會導會演，音樂素養很高。兩人是在拍電視劇《心病者》時相戀的，當時郁克計是該片的導演。可惜因為花花公子金山的介入等原因，這段婚姻維持了五年，以分手告終。
張瑞芳雖然經歷了三段婚姻，卻沒有生過一個兒子半個女兒，晚年只有一個養子相伴。
千古張瑞芳！