公元843年6月24日，聖約翰節。
維京人
現法國西北部的重要城市南特，沉浸在一片節日的氣氛中。很多人從鄰近城鎮趕來，準備參加慶祝活動。正當人們忙碌的時候，幾個修士急急忙忙的進入城中，一路傳播著一個恐怖的消息：北方人來了！
在當時，還沒有「維京人」這個稱呼，人們把來自斯堪的納維亞半島的人都被稱為「北方人」——有時候他們是來做生意的，有時候是來劫掠的。這一次，北方人毫無疑問是為了洗劫這座城市。
為人們發出預警的修士來自海邊的安德爾修道院，他們遠遠看到了海面上出現幾艘維京長船，立刻意識到災難即將降臨，趕緊收拾了修道院值錢的東西，匆匆忙忙趕來了南特城。維京人當時距離南特還有9千米的距離，他們沿著羅亞爾河逆流而上，很快就能到了。
影視劇中維京人攻城
南特城主教戈阿爾聽到消息時，城裡已經亂作一團，他趕緊帶人安撫群眾，讓他們到大教堂里躲避。這是城裡最堅固的建築物了，一部分人用各種東西堵住了門，希望能逃過劫難。更多的人則選擇和戈阿爾主教一起祈禱，希望上帝能幫幫他們。
沒過多久，門外傳來了一聲巨響，緊接著就是連續的「砰砰砰」的聲音，伴隨著嘈雜的叫喊聲——北方人來了，他們正在用斧頭劈開大門。
最終，這群「野蠻人」破門而入，二話不說就開始殺戮和劫掠，教堂內瞬間充滿了哭喊聲。
「維京人里里外外的殺了許多修道士，這些受害者有的躺在教堂外面，有的倒在教堂裡面，但大多數都如同祭祀的牲畜一般在大教堂的聖壇上被宰殺」，這是僥倖活下來的一位修道士，多年後回憶的內容。
南特損失巨大，除了大量的人員傷亡之外，很多金銀也被搶走了。
維京人可怕，因為他們不僅野蠻而且狡詐。
維京人
「北方人」是個統稱，並非所有的北方人都是海盜。所以，後來的歐洲學者把北方人中進行劫掠的人稱為「維京人」——並非每個北方人都很可怕，因為當時查理曼帝國的很多人，還經常和北方人做生意呢。
那些來自北方的生意人，與法蘭克人有著長期而密切的交流，但他們的特點是：有生意的時候做生意，沒生意的時候就劫掠。
所以，幾個月前還來城中推銷皮毛的北方人，眨眼間就能拿起戰斧，成為大肆殺戮的維京人。他們這種雙重身份的快速轉變，讓法蘭克人很難適應。而且正因為這樣，維京人可以大搖大擺的走進每個城市，搜集所需要的各種情報。
回頭說說南特城，維京人早就盯上它了。
南特
南特城位於查理曼帝國和布列塔尼公國的邊界處，為了保衛帝國的安全，南特伯爵雷納德率領大量士兵在此防守。所以正常來說，維京人是不會冒險攻擊這裡的。
然而，就在維京人襲擊的一個月前，南特伯爵率領軍隊和布列塔尼公國進行了一場惡戰。此戰結果非常慘烈，南特伯爵和大多數法蘭克士兵都戰死沙場——短時間內無法補充兵力，南特就是一座「不設防城市」。
可以肯定的是，南特伯爵戰死的消息，很快就傳到了維京人的耳朵里。至於誰傳遞的消息，相信大家都能猜出來，肯定是那些做生意的「北方人」。
於是，僅僅一個月過後，維京人就集結了67艘戰船的龐大隊伍，直接殺進了南特，效率非常之高。
法蘭克王國
所以，維京人的劫掠並非漫無目的，肯定不是走到哪搶到哪。他們時刻關注著法蘭克大城市的消息，隨時準備集結人手進攻。這就可怕了，俗話說「不怕賊偷就怕賊惦記」，維京人常年盯著法蘭克人的幾個大城市，遍布眼線，早晚能找到好機會。
南特城最虛弱的時候，維京人殺過來了。他們不僅搶走了大量的金銀，還把很多人綁架到了海岸邊的營地里。綁架的目的是為了贖金，所以維京人從來都不會野蠻的殺死所有人。他們很精明，就比如挑選聖約翰節進攻南特，因為他們知道此時基督徒會帶著大量財富集中在一座城市中，疏於防備。
幾天之後，有些被綁架者的家人送來了贖金，他們就被釋放了。另一些沒有送贖金的，大多數都會被殺掉，維京人不喜歡帶著俘虜四處走。
所以，維京人即是野蠻的殺戮者，也是精明的商人。
影視劇中的維京人
在早期歐洲人的記錄中，維京人野蠻殘暴、殺人無數，甚至經常出現「屠殺殆盡」這樣的詞語。於是，人們理所當然的把維京人野蠻化、惡魔化，但這是不準確的。
越來越多的資料顯示，維京人並不喜歡殘殺無辜，他們的一切行為都是為了財富，而不是泄憤。每次劫掠一個城市，維京人都會留下很多倖存者——這是有意而為之的，一方面是讓這個城市能再度發展，下次再劫掠。另一方面，倖存者對維京人的可怕描述，也會嚇壞其他城市，它們就會主動掏錢換取和平。
這就是真實的維京人，他們並非只會殺戮。在那個時代，他們給查理曼帝國和不列顛群島帶去了深深的恐懼……