因為變法而被朝廷殺害，譚嗣同憑藉著他的風骨在中國歷史上留下了重重的一筆。在當時，光緒帝向天下頒布詔令，宣布清政府要實行變法，短短几個月之後，譚嗣同就進京面見了光緒，正式參與到變法工作之中。可惜這次變法牽扯實在太大，最終因為損害了一些頑固權貴的利益，被慈禧太后下令禁止，光緒皇帝也被關押了起來。
此後慈禧更是大肆追捕殺害變法人士，維新派的代表人物康有為梁啟超先後逃亡，僅僅耗時三個來月，轟轟烈烈的變法活動就宣告失敗了。然而譚嗣同卻並沒有選擇逃避，非但不躲，還終日呆在自己的庭院之中讀書看報，等待追捕者上門。這並非是沒有選擇做出的決定，在當時，日本的使館願意向譚嗣同提供人身保護，但是卻被譚嗣同給拒絕了，並且說了一句流傳至今的名言，那就是變法都是從流血事件開始的，如今中國之所以政體不昌盛，就是因為中國還沒有因為變法而流過血。沒有痛就沒有醒，所以他決定用自己的鮮血去喚醒國人的思考。
於是譚嗣同跟其他五人一起英勇赴義，在菜市口被斬首示眾。其實譚嗣同在被捕以後，也並非非死不可，因為他的父親是朝廷的大官。不過譚嗣同的父親得知自己兒子被捕入獄即將問斬以後，並沒有發動自己的關係人脈向朝廷求情，而是選擇了無視。在譚嗣同被斬以後，他也沒有前去見面，僅僅只是給自己的兒子寫了一幅輓聯。這究竟是怎麼一回事呢？此中蹊蹺還要從父子二人的政見說起。
譚嗣同的父親在咸豐年間便考中進士入朝做官，到了光緒帝的時候，又做到了二品的位置，在湖北擔任要職。由於長期的經驗以及受儒家思想的影響，他的父親對於一些革新之事並不感冒，當時湖廣地區的總督張之洞，經常就西方流行的政治想要跟其進行討論，都被他找一些理由給婉拒了。譚嗣同的父親奉行的是傳統的為官之道，他深知在朝廷做事不是過家家遊戲，需要時刻謹慎，自己只是為高位者服務的，不要求有多麼大的功績，但是卻容不得絲毫的馬虎犯錯。
所以即便是對於自己的上司，此人也是小心應付，力求自保，但是始終不願意參與新舊派之間的爭論之中。而他的這些保守謹慎的思想卻沒有影響到譚嗣同絲毫，最終父子兩人走向了不同的道路。在譚嗣同執意要參與變法一事之中，想必對於他的下場譚嗣同的父親早已經能夠想見，但是卻不能制止。
即便譚嗣同的父親對於自己兒子的事情一直置身度外，但是也最終收到了牽連，被政府罷免。在當時，變法是需要一種大智慧大勇氣的行為，所以我們也不能以現在所看到的結果去評說其父。而且在其去世之前曾經給他的兒子寫過一副輓聯，叫做「謠風遍萬國九洲，無非是罵；昭雪在千秋百世，不得而知。」說明他對於自己兒子的思想還是認同的，只是並不願意自己的家人去冒險。從父親或是普通人的角度去看，其實也是可以理解的。