關於宋太祖趙匡胤之死，1000多年來一直版本頗多沒有定論，野史認為是他的親弟弟趙光義為謀奪皇位，用寢宮裡擺放的斧子當場劈死的哥哥。
大雪之夜，趙匡胤重病在床，臨危之際召趙光義進宮，燭影斧聲之間，大宋開國皇帝死於非命。
史料記載「左右皆不得聞，但遙燭影下晉王時或離席，若有遜避之狀。既而上引柱斧戳地大聲謂晉王曰：好為之，俄爾帝崩時漏下四鼓矣，宋皇后見晉王愕然。」
如果假設成立的話，為何趙光義要鋌而走險殺死哥哥趙光胤呢？
普遍的說法是趙光義權勢根基已成，萌生出了奪位野心。
趙光義跟隨哥哥趙光胤多年，能力出眾且位高權重，當時已被封為晉王。在上朝站班時，趙光義位於宰相趙普的前列，可見在朝廷上除了皇帝就數晉王趙光義權勢最大，是北宋政權初期毋庸置疑的二號人物。
除此之外，趙光義還兼任著開封府尹一職，首都地界全在他掌控之中，多年來經營出了牢固的根基。趙匡胤臨終之前，曾經有過遷都的想法，表明上說是為了選地理位置更為險要的洛陽，但暗地裡卻是想離開趙光義根基深厚的開封。
但遷都方案一經提出，便陷入了大臣們激烈的反對聲中，有的人說勞民傷財，有的說大興土木等等，但私下裡其實是他們不願離開利益相關的開封，於是紛紛等待趙光義出來表態。
趙光義眼看大臣們站在他這一邊，因而壯著膽子說了句「在德不在險」，言下之意便是反對遷都。趙匡胤面對趙光義和大臣抱成一團的局面，也只能暫時擱置遷都的計劃。
洛陽地勢的確優於開封許多，趙光義參與政治多年，未必看不到這裡面的利害關係，但為何還要站出來反對哥哥呢？
究其原因，還是因為開封是趙光義勢力所在，盤根錯節，如果遷都，趙光義精心培育的勢力則會化為泡影。從此我們看到了趙光義的權勢和野心，當然趙匡胤也看到了。
由此可見，趙光義在北宋初年的政治核心權力層中，已經形成了尾大不掉的勢頭，而放任他形成派系勢力的不是別人，正是他的哥哥趙匡胤！
這一切的根源，全是趙匡胤在傳位的問題上的猶豫久拖不決。
據說，趙匡胤母親杜太后臨終之前，曾與趙匡胤商談五代十國政權頻繁更迭的原因，其中之一便是繼位的皇帝太小，對局勢把握不夠純熟，讓權臣有機會趁虛而入。
此話並非虛言，大宋江山是怎麼來的？還不是趙匡胤欺負符太后和小皇帝柴宗訓母子，假惺惺搞了一出陳橋兵變黃袍加身的把戲，用武力威逼得來的政權。
杜太后據此與趙匡胤定下了「金匱之盟」，先實行兄終弟及，由兩個弟弟趙光義、趙光美輪流繼位，最後傳位給趙匡胤的長子趙德昭。到時候趙德昭也已經成年了，北宋政權歷經三代年長之君根基鞏固，再實行父子相承條件也能成熟。
所以從「金匱之盟」的角度看，趙光義的繼位還挺有合法性。
而且趙匡胤在執政之初，也的確是按照杜太后的遺命在執行，給了弟弟趙光義很大的權力，並且把首都開封的軍政治理全部讓他掌控。
等到趙匡胤晚年漸生悔意，想立自己的兒子當繼位人時，卻發覺弟弟的勢力已經有些撬不太動了。這也是他遲遲不立太子的原因，因為如若不能徹底剷除趙光義的勢力，即便硬扶自己的兒子上台，將來也可能面臨奪位政變的風險。
對趙光義來說，哥哥的心思他肯定是能察覺一二。或許正是趙匡胤晚年越來越白熱化的繼位人風波，才會傳出趙光義為謀奪皇位，手執斧頭劈死親哥哥的野史傳言。
《宋史》里的記載，趙匡胤是正常死亡。現代醫學也根據趙匡胤暴飲暴食酗酒的習慣，推測他是死於類似冠心病的心血管突發疾病。
趙匡胤究竟怎麼死的，我們暫且不去求證，但他死後開封城內的動態卻很離奇。
史料記載趙匡胤死後，孝章宋皇后立馬令宦官王繼恩前往宮外召趙德昭入宮，但王繼恩去往的卻是趙光義的晉王府邸。趙光義據此搶先入宮，孝章宋皇后眼看站在眼前的是趙光義，只得接收晉王繼位的既成事實。
王繼恩的通風報信，表明趙光義的收買人心拉幫結派工作確實厲害！
作為趙匡胤身邊的親信宦官和皇宮主管，王繼恩的投靠，完全能讓趙光義隨時掌握哥哥的動態走向。即便真有一幕「燭影斧聲」的政變暗殺在上演，也能封鎖消息，不至於讓事情敗露。