這幾天，朝廷無事。黃威很快就忙完了公事。他早早地回到家裡逗孫子黃天賜玩。這是他最快樂的時光。
黃天賜已經四歲了。
黃紫霞把對王若愚的全部的愛都傾注在了兒子黃天賜身上。為了能夠讓黃天賜成為經天緯地之才，黃紫霞對黃天賜給予了全方位的培養。她讓爹爹黃威給黃天賜請來了當時全國最具權威的儒、釋、道方面的專家，給黃天賜傳授《易經》、《大學》、《論語》、《中庸》、《孟子》等儒家經典，《大悲咒》、《金剛經》、《心經》等釋家經典，以及《道德經》、《莊子》等道家經典，還有《春秋》、《戰國策》、《史記》等史學著作。也許帶有前世的記憶，黃天賜對這些學問過目不忘，而且還能舉一反三，互相印證，讓黃威以及他的各位老師都大為驚嘆，贊為天才。
這天，天朗氣清，陽光和煦。黃天賜在黃紫霞和芳姑的陪伴下，在宰相府的後花園裡玩耍。雖然是寒冬天氣，但一點也不影響黃天賜快樂的玩性。他握著一大把乾枯的蒿草的細杆，從左手倒到右手，隨意起卦默誦卦辭。突然，他對坐在一邊山石上曬著太陽的黃紫霞高興地道：「娘，我爺爺要回來了。讓芳姑姑姑給我爺爺斟茶。」
芳姑見怪不怪地趕緊斟茶去了。
芳姑剛剛離去，黃威就進了後花園，看著在一旁玩著蒿草杆的黃天賜，滿臉笑容地道：「天賜，看爺爺給你拿了什麼回來？」
黃威從背後拿出右手，展了開來。
「爹！你回來了。」黃紫霞忙站起身，對著黃威福了一福。然後笑咪咪地望著高興地站起身的黃天賜。
黃天賜看著爺爺手裡的物件，高興地道：「猴上杆！我喜歡。」說著就伸出小手，向黃威要。
黃威擎著猴上杆玩具，彎下腰，把下面的細繩子拉了一拉，那個用檀香木雕刻成的調皮的栩栩如生的猴子便躍上了用白玉做成的細杆的杆頂，非常好玩。然後把猴上杆遞給黃天賜，一把就把黃天賜抱了起來，在他白皙純凈的臉頰上親了一口。
「老爺，請喝茶。」芳姑不知何時已經端了茶盤進了花園。裡面放了一壺茶，三隻茶杯和三盤精緻的糕點。茶盤裡的三隻茶杯里，已經斟滿了淡黃色的沙苑子茶湯。
「放到那邊的石桌上。」黃威一邊說著，一邊向一旁石桌走去。
芳姑搶先把茶盤放到石桌上，然後就靜靜地站在一旁。
黃威抱著黃天賜來到石桌旁，撿了就近的一個石凳坐了下來。隨後，黃紫霞也在一旁坐了下來。
芳姑趕緊把茶碗一一放在了各人的面前。
黃威放下黃天賜，品了一口茶，問在一旁專心玩著猴上杆玩具的黃天賜道：「天賜。把今天的功課都學會了沒有啊？」
黃天賜望了一眼黃威道：「會了。先生還表揚我了。說我理解得很到位。」
黃威愛戀地摸了摸黃天賜的頭，道：「那就好。這才是我的乖孫孫。」
黃紫霞一直微笑地望著黃天賜，心裡流淌著蜜。她的思緒隨著黃天賜的眼睛，不知不覺地回溯到了她和王若愚在一起的那些美好的時光。
「爺爺，沙苑馬上要來人了。估計是有關一個姓劉的官員的徇私枉法事件。」正在一旁玩著的黃天賜，突然對著黃威道。
「天賜，你是怎麼知道的？」黃威微笑地摸著黃天賜的頭道。
「我在玩猴上杆時，用梅花易數推出來的。」黃天賜笑著道。
「天賜，以後凡事一定要大智若愚，千萬不要賣弄聰明啊。聰明反被聰明誤。」黃威嚴肅地拍著黃天賜的肩膀道。
黃天賜對著黃威和黃紫霞吐了吐舌頭，調皮地道：「知道了，爺爺。」
這時，管家進了花園，恭敬地作揖道：「老爺，沙苑監監令吳用派人送來了一封信。」
黃威驚奇地望了一眼黃天賜，道：「呈上來。」
管家恭敬地把一個密封的錦袋呈給了黃威。
黃紫霞見狀，趕忙拉著黃天賜，帶著芳姑離開了花園。
黃威打開錦袋，細細地閱讀了一遍。他的臉上現出了難得的笑容。
自從沙苑子稅開徵以來，沙苑人就一直怨聲載道。尤其是最近兩年，在劉耀宗主政同州府的時候，沙苑人稅賦沉重，苦不堪言。加上今年沙苑地區大旱，沙苑子幾乎絕收。許多人家為了完稅，就不得不寅吃卯糧，到處借債，只想明年的時候風調雨順，有個好的收成。至於那些靠租地生活的下層農民，就不得不遠走他鄉，淪為乞丐。有的甚至賣兒鬻女，徹底淪落。那些性子烈的，則殺人放火，淪為了土匪。再加上劉耀宗貪婪無度，為了金錢和慾望，無視朝廷的法律法令，無視沙苑人的倫理道德。許多沙苑人都對他恨之入骨，恨不得吃其肉，寢其皮，喝其血。但礙於劉耀宗老姑父當朝副相秦謙的強大後台，害怕遭到報復，就只能偷偷地給宰相黃威寫信舉報。而那些不惜魚死網破的上訪者，則由於行事不密，人還沒到京城，就被劉耀宗的家人和打手打殘，甚至打死了。有的即使到了京城，也因為秦謙的護佑而不了了之。將近兩年來，僅僅黃威這裡就接到了不下五十餘封有關狀告劉耀宗違法亂紀，草菅人命的狀子。但作為劉耀宗的下級沙苑監監令吳用親自上傳的狀子還僅此一封。由此可見劉耀宗罪惡的嚴重性。如果不及時處理，說不定就會官逼民反，形成第二次李良叛亂，給朝廷造成毀滅性的打擊的。黃威決定在明天的朝堂上，給皇上上呈摺子，專門反映劉耀宗的問題。
第二天，天還沒亮，黃威就早早地來到了朝堂之外，等待著皇帝上朝議政。朝堂外沒有一個人，只有他頂著滿天的星星，忍受著寒氣的侵襲，不住地跺著腳，原地小跑著。
不一會兒，金雞高叫，西方的天空露出了一線白光。隨著白光的寬度慢慢擴大，上朝的百官也陸續感到了朝堂之外。
「黃宰輔早！」
「吏部大人早！」
「黃宰輔早！」
「刑部大人早！」
……
黃威不住地和來人打著招呼。
「黃大人早！」秦謙到了。他傲慢地向黃威拱拳問好。
「秦大人早！」黃威雖然很厭惡秦謙，但還是壓抑住內心的不滿，禮貌地回禮道。
朝堂的大門吱吱呀呀地打開了。
李公公走到朝堂外的台階上，抱著塵甩啞著嗓子喊道：「上朝——」
於是，在黃威和秦謙的帶領下，一眾官員魚貫走上台階，走進了朝堂之中，按照官階的大小，分行分列整齊地站在金鑾寶座之下的大廳中，恭候著皇帝的到來。
「皇上到——」李公公站在金鑾寶座下，啞聲喊道。
皇上威嚴地背著手踱了出來。
「皇上萬歲！萬歲！萬萬歲！」朝臣們一邊朗聲呼喊著，一邊躬行三叩九拜大禮。
皇上在李公公的攙扶下，慢慢踏上金鑾寶座，坐了下來。
「眾卿平身！」皇上滿意地望了一眼群臣，平和地道。
眾位朝臣齊齊站了起來，等待著皇上的聖旨。
「有事請奏，無事退朝。」李公公站在皇帝的身邊，面無表情地道。
李公公話音一落，黃威就上前一步，走出隊列，展開奏摺，朗聲道：「臣有事要奏。」
「請講！」皇帝不悅地道。
黃威望著奏章，徐徐地道：「最近一年多來，臣接到了五十四封關於同州刺史劉耀宗貪贓枉法，草菅人命的狀子。在劉耀宗擔任同州刺史以來，擅自提高沙苑子稅賦，嚴重加大了沙苑百姓的負擔。據臣了解，僅僅今年冬季，就有三成的百姓因為沙苑子稅而棄家外逃，淪為了乞丐。還有些百姓為了生活，竟然到了賣兒鬻女的地步。最近，劉耀宗為了把沙苑監東王寨李二牛的五畝豐產沙苑子的沙梁占為己有，竟然指使在沙苑監城中開辦飯店妓院的老闆張狗剩引誘李二牛賭博，致使其欠下張狗剩巨額賭債，最後在張狗剩的逼迫下，用斧頭砍破頭顱自殺了。……」
站在一邊的秦謙臉色鐵青，牙關緊咬，狠狠地瞪著了黃威一眼。他望著臉色鐵青的皇上，插話道：「皇上，黃威黃大人說是在奏報劉耀宗的罪行，實際上是在誹謗朝廷開徵沙苑子稅的事實。另外，黃威把天災造成的災難完全推在同州刺史劉耀宗劉大人的身上，也是對皇上用人制度的汙衊。」
皇上不悅地望了一眼黃威，道：「黃宰輔奏請的事情眹知道了。你不用再說了。」皇上關切地望著秦謙道：「秦宰輔，朕安排你親自處理同州刺史劉耀宗涉嫌貪腐的有關事情。希望你按照朝廷的法令，酌情嚴加處理。不用再報。」說完，就站起身下了金鑾寶座，向深宮走去。
「退朝！」李公公喊道。
黃威無奈地隨著眾臣離開了朝堂，出了宮門。
退朝後，秦謙就派快馬通知劉耀宗馬上進京。
劉耀宗接到進京通知時，已經是酉時了。當時，他正在桃花坊里摟著玫瑰花吃著花酒，吸著花煙。信使找不到他，還是劉耀宗的管家兼師爺老張引著他來到桃花坊見到他的。見到信使風塵僕僕的樣子，他很害怕，就讓老張給了信使五十兩銀子，打問老姑父秦謙召他連夜進京的原因。
信使沒有多說，只是透露道：「有人向皇上反映你貪贓枉法以及草菅人命的事情。」說完，信使就又跨上馬匆匆離去，連飯也沒有吃。
劉耀宗非常恐懼，冷汗淋漓。
老張倒是老謀深算，不急不躁。他寬慰劉耀宗道：「老爺，不會有事的。如果有事的話，秦宰輔就不會派人來召你進京的。即使有事，秦宰輔也會為你抹平的。」
劉耀宗這才安下心來。因為來不及準備禮物，他就讓老張從府衙庫房裡裝了十罈子配製好的沙苑子茶和唯一留存的王菊荷繡制的刺繡珍品仙鶴圖，在老張的陪同下，連夜騎馬進了京城。
三天後，劉耀宗回來了。從此，他變得更加跋扈和驕縱了。
他回來後沒有三兩天，沙苑監監令吳用就被調往秦嶺南面貧瘠之地商州任刺史了。接替吳用職位的是秦謙的親信——霍建，一位四十歲左右才中舉的連州學子。據說，霍建對待秦謙比他的兒女還要盡心和孝順。有一次，霍建隨秦謙外出巡視，突然得了感冒，他不僅親嘗湯藥的溫涼，還每時每刻守在秦謙的身邊，伺候秦謙屙屎撒尿，這才得到了秦謙的欣賞與重用。
自從霍建就任沙苑監監令以來，霍建幾乎把所有的時間都用在了巴結劉耀宗身上了，只要劉耀宗有時間，他就會給劉耀宗安排一切劉耀宗喜歡的事情。霍建專門在桃花坊附近給劉耀宗租賃了一座獨院，安排了六個絕色的少女伺候劉耀宗。只要劉耀宗需要，霍建就從同州各大妓院為劉耀宗安排最美的女人，讓同州最著名的廚師為劉耀宗烹調，買同州乃至京城最時尚最醇美的酒漿幫劉耀宗微醺。他已經把自己完全當成了劉耀宗的家奴了，因為他知道，只有博得劉耀宗的歡心，他才能很快飛黃騰達，出將入相，成為未來的人上人。
眼看年節臨近，該忙的也已經忙得差不多了。那幾萬匹的駿馬也因為草場的乾枯由遊牧變成了圈養，正是驅馬遛狗攆兔的時節。霍建就提前做了充分的準備，準備請劉耀宗攆兔，好美美地釋放一下情緒，享受一下豪放自然的生活。
這天，天氣晴朗，萬里無雲。整個沙苑被溫和的太陽照得暖融融地。沙湖平潔如鏡，棗槐靜如老僧，無邊的草場匍匐在沙梁和沙坂上起伏蜿蜒。鳥兒在自由地飛翔，悠閒地啄食；野兔在草叢間無畏無憂地啃齧著枯草；野雞、灰鸛甚至白鶴或飛、或弄翅、或啄食、或深情地兩兩對視，一派仙境。
劉耀宗和霍建騎著高頭駿馬，帶領著一群衙役和沙苑的富商紳士拿著短鞭，背著布袋，牽著細狗緩緩地行走在美麗的沙苑上。
一縷縷紗雲在天空抹過，把天空擦拭地藍汪汪地，似乎一不小心就會化成潔凈的仙水，傾瀉而下。
一隻灰色的野兔正在一個小沙包後悠閒地啃齧著枯草，突然它抬起了頭，支棱起耳朵，仔細聆聽著周圍的動靜。
劉耀宗身邊的長腿細腰如現代時尚美女一般的細狗也警惕地站在了那裡，微眯著眼睛，抽動著鼻子，支愣著耳朵。隨即就匍匐下身子，蹬緊了後退，猶如拉到了極致的弓箭，只等著主人一聲令下就會飛奔而出。
隨行的其他細狗也都好像聞到了野兔的味道，都靜靜地站在了當地，渾身的肌肉都緊緊地繃成了上緊了的發條。有些性子急躁的細狗，早已忍受不了等待的緊張，緊張地狂吠起來，一個勁地向前衝著，企圖掙脫主人拉著項圈的手。
所有人都緊盯著劉耀宗，在等待著劉耀宗的命令。他們緊張的程度絕不亞於自己手裡牽著的狗。
劉耀宗不自覺地不斷抿著嘴唇咽著唾沫，半伏在馬背上，緊拉著馬韁繩，向狗望著的方向尋望著。他在尋找著野兔的痕跡。
也許是野兔感覺到了危險的來臨，突然撒腿就向前衝去。
野兔如箭般的奔跑立馬讓劉耀宗發現了它蹤跡。
「攆！」
劉耀宗緊張地大喊一聲，就使勁便打了一下馬屁股。於是，馬、狗以及所有人都像射出去的箭一樣向野兔奔跑的方向跑去。頓時，草地上便騰起了一團灰塵，把馬、狗、人裹挾在了其中。只聽見人瘋狂的高呼：「快！快！黃黃，快攆！」「快點！快點！野狼！」……以及馬的嘶鳴和狗的狂吠。只看見一團灰色的煙塵像怪獸一樣地飛速地向前涌去，似乎要吞噬掉草地上的一切生靈。嚇得那些白鶴、鸛雀、麻雀以及其他不知名的鳥兒都騰地飛了起來，飛向了一邊。
野兔在亡命地飛奔著。
馬帶著人，狗引著人亡命地沖向野兔。
有一隻狗率先衝到了野兔前面，疾速地轉過身，橫在野兔面前。把野兔逼停了一瞬間。就在這一瞬間，接連又有三隻細狗沖了上來，把野兔圍在了中間。
「咬！咬！咬！」還沒趕到跟前但還在竭力奔跑的人在聲嘶力竭地喊叫著。
劉耀宗提起馬韁繩。馬噴著濃濃的白霧，嘶鳴著，抬起蹄子就向野兔踏去。
野兔急速繞過馬腿，從馬的後退的空隙沖了出去。
狗們因為被馬擋住了視線和身體，在原地愣了一瞬間。等到狗們和人調整好方向，再向前沖的時候，野兔已經衝出去幾十丈遠了，很快就消失在了一個沙包後面，沒有了蹤跡。
劉耀宗他們都失望地望著野兔消失的地方，嘆息道：「可惜，就差那麼一點就逮住了。」
那些細狗們也都靜靜地站在那裡喘息著，搖著尾巴，似乎在向主人表示著自己的歉疚。
這時，劉耀宗身邊的狗突然支棱起耳朵，拖直了尾巴，停止了喘息，集中了所有的注意力向右前方的沙梁望去。隨即，所有的狗都緊張地輕聲喘息起來，所有的人都向著狗們望著的方向望去。
劉耀宗的狗這次沒等主人的命令就突然像箭一樣地躥了出去，其他的細狗緊跟著向前躥去。人和馬不等催促，也都緊隨著向前竄去。於是，沙苑的土地上又騰起了一團急速向前蜿蜒移動的灰霧。
此時，人們才發現，在前面的沙梁和沙湖交界的小路上奔跑著一直雪白的野兔，瞬間就竄進了路邊的草叢，向沙梁深處跑去。幾隻細狗在後面緊緊地追趕著，漸漸淹沒在了樹林深處。
人們追到沙梁腳下，氣喘噓噓。
前面已經沒有了路。人們左右前後看了看，就撥開草叢向沙梁深處跑去。
劉耀宗也下了馬，把韁繩交給緊隨在身後的衙役，就急急地豁開草叢向前跑去。
這時，走在前面的人都停了下來，滿臉的喜悅。劉耀宗也茫然地站在了當地。
突然，前面的人歡呼起來，驚喊道：「劉大人的獅子逮住了野兔。」然後都閃出了一條通道。
劉耀宗的細狗——獅子——銜著一隻白兔驕傲地走到了劉耀宗的面前。
劉耀宗摸了摸獅子的頭，從它的嘴裡拿出野兔，然後從腰間拔出一把匕首，把野兔肢解開，又扔還給獅子。獅子狼吞虎咽地一會兒就把野兔全吃下了肚子。一旁的其他細狗都羨慕地望著獅子，吐著舌頭，留流著涎水。
這時，又有一隻灰色的野兔從身邊竄了過去。
獅子丟下沒來得及吃的內臟，率先沖了出去。於是，又一輪攆兔的大戰在移動的灰塵和喧囂聲中在沙苑大地上上演了。
時間在喧囂與狂歡中急速消失著。不久，飢餓的肚子和酸痛的腿腳就在催促攆兔的人們回家吃飯了。大家不約而同地抬起頭，望了望天空。太陽已經從東面的天空移往了西面沙梁後稀疏的樹木中間了。
「回！」劉耀宗騎上馬，喊道。
「走！回。」霍建也騎上了馬，望著身邊的人和狗，喊道。
劉耀宗催動了馬。他的馬鞍前，拴了五隻血淋淋的野兔和一隻灰鸛。
其他人和狗也都相繼背著鼓鼓囊囊的布包，雖然渾身疲憊，但卻滿臉喜悅地向著沙苑監的方向前行著。
黃天賜初現絕頂聰明，黃威為民遭排擠。劉耀宗耀武揚威狗攆兔。