吳昌碩是大師，對於篆刻界來說，是公認的，即便是他不為某些工穩派人物所不喜，也依然不得不承認他的大師地位。
吳昌碩1844年9月12日生於浙江孝豐縣鄣吳村，1927年11月29日逝世於上海閘北，終年84歲，他橫跨了晚清和民國兩個時代，他是那個大變革時代最傑出的藝術家之一。
（吳昌碩的道士髻像）
後學篆刻來者，沿古璽、秦、漢而來，卻最終都繞不過吳昌碩，甚至在一定的篆刻圈子裡還都流行著這樣一句話：要刻印，遇到某個字在印中擺不妥當時，可以去翻翻吳昌碩的印譜，大致都能找到答案。這實際上是把吳昌碩的篆刻作品當篆刻字典來用了。
他是真正的篆刻大師，那麼，他是如何成為篆刻大師的呢？
吳昌碩（1844-1927），初名俊，又名俊卿；字蒼石、昌碩等，亦署倉石、昌石、倉碩，約69歲定居上海後以昌碩字行。他的別號很多，常見的有苦鐵、老缶、缶道人、大聾等。
上面我們說了，吳昌碩生於1844年，他趕上了舊時代的尾巴，這當然是他的不幸，但是在這個時代的大不幸之中，他也趕上了舊文化的教育方式，他的祖父是安吉古桃書院院長，他的父親是咸豐辛亥舉人，伯父也是舉人出身，所以，吳昌碩自幼即受家風薰陶，到了10歲，他又被送到離家五、六里遠的鄰村私塾去讀書，這很重要，因為舊式教育為他打下了良好的舊學底子，這又是吳昌碩的大幸。
（吳昌碩和他的家人）
此外，吳昌碩又受其父善書、善刻印的影響，到14歲時，吳昌碩就開始學習篆刻（這是他的篆刻起點），他喜好篆刻，甚至經常是一邊念書，一邊刻印，進而沉醉其中。以這麼小的年歲開始學習篆刻，這是吳昌碩的幸事，也是篆刻界的幸事。至84歲故世，吳昌碩一生刻印70年，這不是誰都能做到的事！一要學得早，二要活得久。
我們回頭再看看這個時代，這個時代，是個內憂外患的時代，外有帝國主義列強的侵略，內有反清的太平天國運動。到1860年，吳昌碩17歲時，太平天國戰事波及吳昌碩家鄉安吉，他不得不隨父逃亡外出謀生，戰亂之中，父子又為亂民衝散，此後五年，他替人當過傭工，討過飯，幾番幾至餓死，他的家中弟妹與許多村民一樣先後飢餓而死，原配未婚妻章氏也因貧病交加而歿。多年後，吳昌碩夢中念及亡妻，曾刻「明月前身」一方，那是吳昌碩的代表作，足見真情。
（明月前身）
戰事慘狀，我們可以通過吳昌碩後來的詩窺得一斑：「在昔惟烽火，鄉閭一焦土。亡者四千人，生存二十五。骨肉剩零星，流離我心苦。」據史料載，鄣吳本鄉原有人口約5500人，但一場戰爭下來，活下來的只有25人。
太平天國實際上大大影響了中國篆刻史，吳昌碩在戰爭中飽受憂患方才養成了他的如「缶」似「鐵」人格，趙之謙避戰福建，錢松死在杭州，吳讓之避戰到了泰州，這才有了後來的趙吳之爭……這場從南到北，從西到東的一場太平軍之亂，促成了許多的印壇佳話！
（太平軍行軍路線圖）
吳昌碩與趙之謙一樣，也是傳統文人，他最初也想走通仕途，約22歲時，他參加了鄉試，中了秀才，約25歲時，父親亡故，吳昌碩開始了他長期的遊學、遊宦、交遊生涯。23歲時，吳昌碩拜施旭臣為師，學習詩文與書法，兼修篆刻、金石之學。
後三年，到26歲時，吳昌碩得以拜晚清大儒、經學大師俞樾學習辭章和金石訓詁。你看，吳昌碩就是趕上了這樣的時代，他的金石、訓詁基礎實在紮實。為什麼我們能拿吳昌碩的印來當字典用，根源即在於此。
吳昌碩在青年時期吃足了苦頭，也因此練就了吳昌碩堅韌不拔、奔放不羈的性格，也養成了他寬闊宏大的胸懷。他終生未曾忘記自己年輕時吃的苦。在他去世之前不久，肝病稍愈，他仍有「咬菜」的橫幅書法，他時時都在提醒自己不忘「咬得菜根香」的舊時歲月。
（吳昌碩書法：「咬菜」）
約30歲上下時，吳昌碩遊學湖州、嘉興、蘇州、上海等地，一路結拜師友，切磋藝術，其間的生活來源全靠賣字畫、刻印。但此時吳昌碩並未成名，所以賣畫鬻印的收入尚不足以維持生活，於是，吳昌碩還曾寄居於大戶人家打過雜工、又曾在揚州做過「輔貳」小吏，海上大畫家任伯年曾為吳昌碩畫過一幅「酸寒尉」像，窮愁迫急、畢恭畢敬的窘迫神態，維妙維肖。
（任伯年：《酸寒尉像》）
此後，吳昌碩為了生活，還曾捐官做過一個多月的「安東縣令」，最後終因性格不適做官，他只得辭官而去。吳昌碩對這件事記憶深刻，並刻過三方「一月安東令」的印，藉以自嘲。
（三方「一月安東令」）
再晚些時候，大概是他深深覺察到自己性格實在不適合做官，而且也慶幸自己早早離開了官場，於是又刻過一方「棄官先彭澤令五十日」，將自己與陶淵明相比，印面似乎洋溢著無限自豪自安之情。
（84歲的吳昌碩在西泠印社）
1912年，民國伊始，此前熱心於仕途的一大群舊式文人全部把精力轉向了藝術領域，吳昌碩也是如此，吳昌碩的一生，以69歲為界限，也是這一年，吳昌碩始定居上海。
後一年，也就是1913年，西泠印社成立，年已70歲的吳昌碩被同道推舉為西泠印社首任社長。
（吳昌碩的畫）
再往後，他成了蜚聲海內外的「四絕」（詩、書、畫、印）藝術大師，直至1927年病逝於上海自家寓所，享年84歲。
小註：受每篇文章字數限制，我把吳昌碩部分分成了上下兩部分，這是上半部分，主要說吳大師的人生閱歷，下半部分說他的篆刻。
（【零基礎學篆刻】之27，上，部分圖片引自網絡，版權歸原作者所有）