蒙古與金朝的野狐嶺之戰是決定雙方命運的生死戰，並且直接影響了此後中國歷史的走勢與格局。
為了打這場戰爭，蒙古足足準備了五年時間，並多次進攻西夏，剪除掉金國的小弟西夏。
金國女真人以能征善戰著稱，世間有「女真人滿萬，天下無敵」的說法。
原先的女真人散居在東北山林之中，受盡契丹人的欺壓。
女真大英雄完顏阿骨打聯結起數千女真人，只用了幾年時間就平遼滅宋，建立了金國，威勢赫赫。
經過一百多年的發展，女真人口已經發展到近五千萬。金國長期推行殘酷的民族壓迫政策，與蒙古人結下了血海深仇。當時金國與蒙古的力量並不對等，人口比蒙古多四十餘倍;軍隊也在百萬以上，比蒙古多出十倍。
有人說:「金國如海，蒙古如一掬細沙。」金熙宗曾把蒙古一個名叫俺巴孩汗的部落首領以反叛罪釘在「木驢」上處死。
金世宗不僅要蒙古納貢，還每隔三年遣兵向北剿殺，謂之「減丁」，志在削弱蒙古人的力量。震爍千古的成吉思汗鐵木真就是被釘在「木驢」上處死的蒙古部落首領俺巴孩汗的後人。
成吉思汗統一了蒙古，為報祖先之仇，深謀遠慮，精心策劃，於公元1211年親率十萬大軍南下，揭開了蒙金戰爭的序幕。
蒙古大軍來勢兇猛，突破金國防線，連陷金國北部數十座城池。金軍統帥完顏承裕接連放棄了恆州(今內蒙古自治區錫林郭勒盟正藍旗四郎城)、昌州(今沽源縣九連城鄉北三公里處)、撫州(今張北)三州，退至野狐嶺一帶，集結起四十五萬大軍，打算利用山地地形遏制蒙古軍隊的騎兵優勢，與蒙古大軍展開生死決戰。完顏承裕乃是金國宿將，曾經在隴西成紀六次大敗南宋大將吳曦，並在赤谷大破宋軍，輕取宋之成州。
蒙古大軍南下，完顏承裕被封為參知政事，與平章政事獨吉思忠一起在西北戍邊防禦，金軍節節敗退，朝廷唯獨處置獨吉思忠，讓完顏承裕主持防禦的軍事部署。
完顏承裕在野狐嶺部署四十五萬大軍迎戰蒙古人，恆、昌、撫三州及周邊的地主豪強摩拳擦掌，紛紛前來效命，自告奮勇，願為和蒙古交戰的前驅和眼耳。
也就是說，金國軍民同心協力、眾志成城，要在野狐嶺痛擊蒙古人，一揚大金國威。
可是，完顏承裕一聽說當地豪強來了，趕緊向他們仔細詢問此去宣德的路程。眾地方豪強頓時心涼了半截。詢問去宣德的路程，分明是在盤算著歸程遠近，在規劃大戰失敗後跑路的路線。
有人當場哀嘆說:「這兒的山高水低、地勢遠近曲折，我們全部了如指掌，作為三軍統帥不好好利用地理上的便利迎擊對手，而一心規劃逃跑路線，此戰必敗無疑。」
俗話說，兩軍相逢勇者勝。金國不但占有地利，而且人多勢大，以四十五萬迎戰十萬，完全可以以逸待勞，但主帥卻無求勝之心，普通將士的懼意和敗意就更濃了。
反觀蒙古這邊，成吉思汗偵知金軍有四十五萬人，卻分地結陣、各自為戰，便採取集中突破戰術，命令木華黎率八魯營自獾兒嘴通道發起突擊。
戰鬥發起前，木華黎自信滿滿，向成吉思汗立誓:「不破金軍，不生返!」
蒙古軍上下士氣高昂。
此戰，因為是山地戰，蒙古軍被迫放棄了騎射優勢，舍馬步戰，但全軍士氣如虹，一往無前，一下子就殺散金軍，直逼完顏承裕中軍大營。
金軍陣型過於分散，聯絡調度不利，人心渙散，全軍潰逃，數十萬主力就此瓦解。
金國精銳盡失，金國的中央機動兵力已不復存在，中原成了蒙古人來去自如的屠宰場。
曾經不可一世的金國也就在不久後滅亡於蒙古和南宋夾擊。
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