漢字「丑」其實是「爪」的本字，甲、金文的「丑」是在「又（手）」的基礎上，將表示「手指」的筆畫彎曲，以此來表示「手爪」狀

所以，「又、丑、爪」一字分化，為同源字。「丑」很早就借用表示「干支字」，也即地支的第二位，在甲骨文和金文中，都是一個高頻常見字。

由於「丑」的假借義比本義更為常用，故其「手爪」本義幾乎完全廢失，甲骨文中幾乎未見「丑」表示「爪」的本義。

但是在藏於故宮博物院的西周青銅器【師克盨】的銘文中，就出現過一例用「丑」表示「爪」的例子：

【師克盨】是典型的冊命金文，就是周王冊封「克」繼承先祖的軍隊官職「師」，銘文其句曰：「先祖考有爵於周邦，干害（通「護」）王身，作丑（爪）牙」。

大意是說「你的先祖曾經是周室的功臣，用干盾保護護周王，是周王最得力的爪牙」

可見「爪牙」在這裡是「代喻」的用法，表示「勇敢強悍的武將」。在周代的《詩經·小雅·祈父》中，也有「爪牙」一詞的相同用法，也即表示「王之爪牙」：

祈父!予王之爪牙。胡轉予於恤，靡所止居?　

祈父!予王之爪士。胡轉予於恤，靡所厎止?　　

西周金文中非常多的詞彙，都可以在《尚書》《詩經》《左傳》等中找到，釋讀出土文獻要熟讀先秦典籍，不然很多金文根本看不懂，善用「二重證據法」的孫詒讓、羅振玉、王國維等人，都受過舊學私塾的經學訓練。

「爪牙」代喻「武將」，又如：

《漢書·李廣傳》：「將軍者，國之爪牙也。

《漢書·陳湯傳》：「戰克之將，國之爪牙，不可不重。

也就是說，在先秦、秦漢古文中，「爪牙」的代喻用法，並不表示貶義。

「丑（爪）」在當作偏旁部首使用的時候，一般會變形「覆爪」，也即「一隻懸爪」的側視取像，字形如下：

「覆爪」用於偏旁，經常表示「抓、取」一類的動作，也可以說強調動態，就好像「止」與「辵（辶）」的關係一樣，所以，這種表示動態動作的符號，在文字學中稱為「動符」：

比如甲骨文的「采」，「覆爪」表示「採摘」:

甲骨文的「妥」，「覆手」表示「安撫」，「妥」的造字本義就是「安撫女子，使之安定」，當然另一說「妥」的造字本義是「劫掠女子」，與「孚（俘）」取意相同：「俘獲男曰孚，俘獲女曰妥」。

《書．武成》：肆予東征，綏厥士女。

還有諸如「受」，全字像「一手交付舟予另一手」之形，本義「接受、授予」：

又如「爰」，是「援」的初文，全字象「一手持繩牽引另一手」之形，本義是「引導、牽引」：

有時候「覆爪」也會變形為「豎爪」，如甲骨文「興」：

還有漢字「與、輿」中上半部分左右兩邊就是「覆爪」變形「豎爪」的形態。

綜上所述，漢字「丑」本為「爪」之本字，因為借用當作干支字，久借不歸，本義廢失。「丑」用作本義「爪」，僅僅有一例金文【師克盨】殘存。

「丑（爪）」當作偏旁的時候，變形為「覆爪」和「豎爪」兩種形態，以此強調動態的動作。

當然，古文字字形並不標準，很多時候「爪、手」通用不區分也是很常見，這一點也要注意。