我父親是寶應人，他是在上個世紀六十年代初來南京求學的，之前一直生活在寶應。談到寶應，他似乎總有著說不完的話題。前些年的某個春節，父親家裡來了幾位寶應的親戚，其中有一位在氾水工作。由於正值春節期間，父親邀我們全家去作陪，於是從聊天中知道了氾水這麼個地方。聽說當地有個說法，叫「金氾水、銀寶應」。一個集鎮，竟然「叫板」縣城，應該是有點「特別」的。懷著好奇，筆者隨先生去了趟寶應，也去了氾水，算是代老父親「回訪」。
寶應地處里下河地區，水產資源豐富，生態環境良好。境內河湖密布，有潼河、朱馬河、寶射河等42條河流，有白馬湖、范光湖、射陽湖、廣洋湖、和平盪、獐獅盪、綠草盪、三里盪等，俗稱「五湖四盪」。
水鄉有水鄉特色，印象最深的是長魚面。所謂長魚，其實就是鱔魚、黃鱔。寶應生態和地理環境為鱔魚的生長提供了得天獨厚的條件。寶應人愛吃長魚，也愛吃長魚面。在寶應縣城裡有許多長魚麵館，生意都很好，顧客絡繹不絕，客人到店裡都要稍等片刻。但當地人講，寶應長魚面算氾水的最好，所以有不少氾水人在寶應縣城開麵館，為了表示自己的「正宗」，往往直接冠名「氾水長魚面」。
長魚面的麵湯製作非常講究，也很有營養。將黃鱔去骨後放入油鍋內炸至金黃，撈出控油。把配料和長魚骨一起壓在鍋底，大火猛煨六個小時以上，此時的長魚骨頭已成粉狀，骨頭裡的膠質和營養全部都煨在湯中，乳白色的湯汁濃濃的，稠稠的，口感極佳，長魚的鮮美和香味在湯中淋漓盡致的表現出來，決非其他湯料所能比。
長魚面的面也有講究，面是下好後再放入長魚湯里，面上還有綠色的韭菜相配，撒上少許胡椒粉，這碗面端上來令人賞心悅目。當你攪動麵條時，長魚湯的鮮味伴隨著韭菜胡椒的香味一起撲面而來，真是食慾大開。
吃長魚面是味覺和視覺的享受。長魚面的吃法有點特別，長魚肉與面並不是一起端上來的。長魚肉用小碗裝，面用大碗盛，分開端上。
長魚肉都是細緻地去了骨又切成了等大的塊，並且是油炸過的，不僅保留了原先的黃鱔美味，還有因炸而有的香脆。裝長魚肉的小碗，裡面是有不少湯汁的，這就是長魚湯。只需那麼抿上一小口，那鮮味就足以滲進你身體的每一個細胞，令你感慨萬千，回味無窮。
（圖文：郭耘）
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