1981年3月30日，美國第40任總統隆納·雷根在華盛頓希爾頓酒店，參加美國建築和建築貿易部全國會議後步出酒店。與此同時，年僅25歲的約翰·辛格里則混在一群記者之中，朝正準備上車的里根開槍射擊。共開了6槍，包括里根在內的4人被擊中。
辛格里用槍擊中了里根的新聞秘書詹姆斯·布雷迪的頭部，造成了永久性的腦損傷。特勤局特工蒂莫西·麥卡錫在側面被槍擊中，哥倫比亞特區一名警察托馬斯·德拉漢蒂在脖子被擊中。里根則胸部中槍。辛格里3秒內連開6槍後，迅速被壓制在牆邊，而此時里根並不知道搶手的目標是自己，被一名特工推入豪華轎車，並趕往喬治華盛頓大學醫院。
0.22口徑的子彈擊中里根的左肺，距離他的心臟很近。當時已經70歲的里根被緊急送進了手術室。當他正準備進行兩個小時的急救手術時，他對妻子南希說：「親愛的，我忘了躲起來。」 他告訴外科醫生：「請告訴我你是共和黨人。」第二天，病情穩定的里根在醫院病床上簽署了一項法案。里根於4月11日返回白宮後，他的聲望持續飆升。
1982年6月，槍手約翰·辛格里在哥倫比亞特區的一個陪審團裁定下因精神錯亂而無罪。原來辛格里對女演員朱迪·福斯特和她於1976年拍攝的電影《計程車司機》萬分著迷，痴迷令他產生了精神問題。隨即被送入醫院接受治療。
2016年7月27日，聯邦法官裁定辛格里獲准從華盛頓的聖伊莉莎白醫院釋放出院，因為根據對他的評估他對自己或他人都不具威脅。
釋放的條件是他不能與里根家族，布雷迪家族或福斯特家族的成員有任何交集和聯繫。辛格里被釋放後與他91歲的母親住在一起，並被限制在他位於維吉尼亞州威廉斯堡的家周圍的50英里區域活動。
作為釋放他的附加條件，辛格里不能接受媒體訪問。他必須每周工作三天，開車距離母親的家不能超過30英里，如果有人照看的情況下最多不能超過50英里，而且每月必須看兩次精神科醫生。