高鐵是一種以更高速度運行的鐵路運輸形式。一般而言，時速超過200公里的鐵路被稱為高鐵。世界上第一輛高速列車，於1964年在日本開始運營，被稱為子彈列車，這種高速是依託專用軌道和機車車輛的集成系統來實現的。而今，歐洲和亞洲許多國家都開始發展高速鐵路，高鐵成為人們出行的重要工具，同時也對飛機的發展產生影響。
從全球來看，發展中國家的高鐵發展保持強勁的勢頭。截止到2019年1月，中國的運營高鐵里程達3.1萬公里，排名世界第一，其運行線路長度占全球高鐵里程59.9%，堪稱高鐵運行大國。西班牙、法國、德國、日本等國的高鐵建設也名列世界前茅。
全球高鐵運行里程排名靠前國家
世界上第一條高速鐵路於1964年在日本誕生，即我們所說的「新幹線」。新幹線第一條線連接東京與大阪之間的東海道新幹線。目前日本有9條新幹線連接22個主要城市或島嶼。除了迷你新幹線以外，列車運行最高速線路可達到每小時240~320公里，測試速度最高紀錄達443公里/小時。
日本新幹線高鐵運行網絡
歐洲的第一條高鐵始於法國，1971年法國批准修建TGV東南線，這條高鐵線連接巴黎至里昂，全長417公里。TGV高鐵最高運行時速270公里。1991年，德國一個城市開始建設ICE高鐵；1994年，通過英吉利海峽隧道連接巴黎和倫敦的歐洲之星開始運營。此後，歐洲開始建立區域化的廣泛的高鐵網絡，並建設跨境國際高鐵網絡。歐洲大多數國家的高鐵都按照法國的速度、電壓和信號標準建造，德國除外。
歐洲高鐵網絡
中國於20世紀90年代初開始規劃高鐵系統，並於2008年開始運行，目前，中國的高鐵總里程占全球高鐵總里程的59%多。北京至天津的高鐵運行速度從250公里/小時提升到359公里/小時。目前，中國的高鐵擁有京津、滬寧、京滬、京廣、哈大等一批設計時速超過350公里的高鐵，同時規劃建設「八縱八橫」的高鐵網絡。