貞觀三年（629年），也就是唐太宗李世民稱帝第三個年頭，我國北方一個古老的少數民族薛延坨部歸服了大唐，成了唐朝的附屬國。李世民此時實行「以夷制夷」的方針，即拉一個打一個，拉攏薛坨部來打壓突厥。
李世民心中明白，薛延坨和突厥無論誰強大起來對大唐都不利。當初李淵反隋的時候，出於無奈向突厥借兵，等建立唐朝後，馬上翻臉打壓突厥。所以說李家兩代人都對游牧民族沒好感。
李世民
此時薛延坨部的國王夷男提出了和親，也就是娶皇室女為妻。在歷史上，漢朝和親是最早最著名的。漢朝開國皇帝劉邦這麼牛叉的人都對匈奴冒頓單于實行和親。「漢之和親」還是有一定的效果。比如王昭君出塞，蔡文姬遠嫁匈奴，都為漢朝的邊境帶來了安寧。
既然夷男提出了要求，李世民也不好拒絕，於是打算把宗室女「新興公主」嫁給夷男，對外聲稱是自己的女兒。漢朝和親也是這樣的，想想看，誰捨得讓自己親生女兒去蠻夷之地受罪呢！
其實李世民從心裡不想和親，說實話，和親對「千古一帝」唐太宗來說是奇恥大辱。讓女人來平息戰爭，說到哪也不是光彩的事。有能力的君主是讓女人遠離戰爭。
新興公主
李世民是開明的君主，他徵求宰相房玄齡的意見。首先他亮出了自己的方案，他說，我有兩個想法，其一，集結十萬大軍，踏平薛延坨部，生擒夷男，可保國家邊境百年安定。其二，答應和親，吞下恥辱，可保邊境三十年安定。你怎麼看？
李世民望著房玄齡。「陛下，我贊成第二個方案，也就是答應和親。這是代價最小見效最快的方法。房玄齡看了一眼李世民，想從他的面部表情讀出些信息。李世民示意他繼續說下去。
房玄齡接著說，發兵消滅夷男時機還不成熟，夷男今年收成不錯。房玄齡說的收成指的是游牧民族賴以生存的牛、馬、羊等牲畜。李世民聽後若有所思，原來他又想出了第三個辦法。
薛延坨國王夷男
李世民想出的第三個辦法就是要「彩禮」，向夷男要四種動物——牛、馬、羊和駱駝。既然豐收了，這四種動物又很普通，對夷男來說不是難事吧。但是李世民要的數量太龐大了。要五萬匹馬、三萬隻羊、四萬隻牛和三萬隻駱駝。
乖乖，李世民這個老丈人夠狠的，其實這是李世民想要跑夷男，最好知難而退、讓他打消和親的念頭。要這些東西還不算，還要夷男親自把這些動物趕到靈州（今甘肅靈武市）。
出乎李世民的意料，夷男全盤接受了。夷男有自己的想法：「只要娶到公主，到時以公主性命要挾李世民，李世民吃進去的還要他吐出來。」二人各懷鬼胎，夷男很快籌備好了彩禮，浩浩蕩蕩向靈州出發了。
李世民聽到夷男籌集好了彩禮並行進在路上。第三計沒有嚇退准女婿，這可怎麼辦呢？
正在苦思冥想，恰好大將李世勣走了過來，李世民於是徵求李的意見，李世勣是唐朝名將，他聽後嘿嘿一笑，說：「這好辦，」李世勣在李世民耳邊一陣嘀咕，君臣二人相視一笑，李世民一拍桌子說：「就這麼辦」！
李世勣
原來李世勣給李世民想了一個辦法，他說既然夷男趕著馬匹來了，到時我帶軍隊搶過來，然後趁機幹掉夷男不就行了。就這麼簡單，李世民說：「就這麼辦」。
李世勣和薛萬徹帶領三萬人馬悄悄提前在靈州埋伏了下來，這時李世民也來到了靈州，過了三天，夷男趕著這些「彩禮」姍姍來遲。李世民故意刁難，以牲口成色不好為理由拒絕和親，夷男聽後勃然大怒，說：你這不是玩我嗎？李世民冷笑道：「玩你又如何？你能怎樣！」
李世民一揮手，李世勣帶著人馬充沖了出來，夷男一看傻眼了，他腦瓜轉的挺快，放棄彩禮也不要了，撥馬就往回跑。夷男一口氣跑回了薛延陀國，回去不久就被活活氣死了，第二年，李世勣帶兵滅了薛延坨國。最終解決掉了最令唐朝擔心的一個大隱患。
李世民的這個做法雖然被後人指責不地道，但從國家大計來看不失為「錦囊妙計」。不過薛延陀國的國王夷男悲催了，他成了三國里的周瑜，老婆沒娶上，還把彩禮丟了。
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