中國考古史上很多著名的國寶擁有濃厚的傳奇意味，因為它們很多都是在城建、農耕或者開山等作業中無意被發現的，今天要說的這件國寶，就是在挖地基的時候閃耀登場的。
1983年，廣東省某公寓樓在開挖地基時，發現一塊平整的大石板下隱藏著一座地下建築，有工人認為，這可能是一座古代墓室，便立即報告了當地的文物部門。
文物專家趕來後，經過初步確認，建築工地的地基是一座西漢石室古墓，由於挖掘公寓地基時已經動搖了墓室結構，考古隊馬上對其展開搶救性挖掘。出土了大量漢代文物。
其中，一方印有「文帝行璽」的金印，以及一方印有「趙眜」的玉印，揭示了墓主人的身份——正是南越開國之君趙佗的孫子——第二代南越王趙眜。
「文帝行璽」金印 西漢 廣東南越王墓博物館藏
和漢代的許多王侯墓葬一樣，墓主人趙眜穿著華貴的金縷玉衣，在黑暗中沉眠了2000年。
趙眜金縷玉衣 西漢 廣東南越王墓博物館藏
眾所周知，南越王墓此後被譽為「中國近代五大考古發現之一」，後來也就地建設了南越王墓博物館，然而，這兩方印並不是我們今天的主角，南越王墓中最令人驚嘆的寶物，是這件出土時無法直立的玉杯。
玉角杯 西漢 廣東南越王墓博物館藏
在墓主人棺廓的頭箱裡，專家們時隔兩千年，第一次拿出了這件玉杯。它通高18.4厘米，口徑約6厘米，壁厚0.2厘米，重372克，通體由一整塊青白玉雕琢而成，呈現出獸角的形狀，杯身有淺浮雕裝飾的連雲紋，杯尾捲曲成飛卷的浪花，杯腹中空。
很明顯，它是一件酒器。用珍貴的玉材雕琢酒杯，起源於當時的兩大民俗寓意——其一，漢代人認為用玉製成的容器飲酒，酒的味道會更加醇美；其二，獨角獸犀牛在古代是神獸，用它的角製成的杯子，據說可以解毒，以此飲酒就不怕有人下毒了。
但想見一眼犀牛，在當時可不是容易的事兒，所以往往使用別的材質，比如玉，以高超的雕工，還原犀角的形象，這一類產物，通稱角杯。古人認為，角杯借鑑了犀角的外形，也就延伸了其解毒的功效。
犀角雕九螭紋杯 清代 北京故宮博物院藏
剛出土之時，專家發現這件玉杯怎麼擺放都無法直立，最初以為是遭到了破壞而損失了底座，但經過研究卻發現，這件玉杯壓根兒就沒有設計底座，只能躺倒放置——那南越人怎麼用它喝酒呢？
原來，這是因為戰漢時期南越民風彪悍，飲酒往往率性而為，這件玉杯便是當地粗獷飲酒習俗的具現化——由於玉杯不設底座，所以酒一旦入杯，就只能由持有者一飲而盡後才可能放下，決不允許「養魚」的情況發生。
在2002年，這件玉雕角杯登上「首批禁止出國（境）展覽」的重要文物，如此地位，當然不光是它背後蘊含的這些酒文化，而是因為它真的是一件獨一無二的「國寶」。
首先，這件玉角杯，是明代以前唯一一件漢代遺作，在玉器史上占據極為重要的地位；其次，玉杯的材質是當時尚且產量不高的新疆和田玉。由一整塊上好的和田玉玉材雕琢而成，工匠就和田玉的特殊外形施刀，才成就了這件專供南越王使用的角杯。
其次，工匠在杯身上巧妙地布局了各式各樣的紋飾，不突兀又非常明顯，渾然天成。杯壁最薄處被打磨得僅有2-3毫米，在長時間的使用下，甚至如瓷釉般光滑，很難想像以當時的條件，要花多長時間才能得此一件成品。
《韓非子·和氏》中說：「王乃使玉人理其璞，而得寶焉。」玉雕角杯，今天得以成為傳承中華民族血脈的一件國寶，是璞玉之幸，更是中華之幸。