孟祖平
寒霜過，甘蔗俏。秋冬時節，地里的甘蔗枝幹圓墩粗壯，枝葉翠綠，茂密如林，遠遠望去，猶如青紗帳般氣勢壯觀。
有一年深秋，去義烏調研途中，被一片甘蔗林所吸引，走進甘蔗叢中，兩米多高的甘蔗枝幹上端，綠葉隨風擺動，抬頭仰望，藍天、白雲、綠葉，景色宜人。
此時，甘蔗紫紅外皮，盡顯尊貴質感。甘蔗有紫皮、青皮之分，宋代蘇軾《甘蔗》詩句「生啖青青竹一排」中的青竹，就是青皮甘蔗，義烏一帶，多為紫皮甘蔗，常用來製作當地有名的義烏紅糖。
記得小時候，糖很稀缺，甜美的甘蔗是小孩們喜愛的水果。甘蔗上市之時，父親會從遠郊買來許多甘蔗，剛買來的甘蔗大都帶著青葉，有一股清香，待到開吃之時，兄弟幾個會迫不及待地圍上前去。甘蔗去皮，切成小段，一口咬下，汁水四溢，甘甜的味道，有甜到心窩的感覺。
甘蔗，除了生嚼，也可煮湯吃。在南方，甘蔗與雞、排骨、魚燉湯很常見。記得小時候，奶奶常用甘蔗煲排骨；每逢過年，奶奶會用甘蔗燉羊肉，鮮美濃湯出鍋，甘蔗淡淡的清香，十分誘人。甘蔗可制各種糖水，與馬蹄、雪梨搭配，清甜滋潤。冬季，甘蔗烤過吃，也是南方常見吃法，甘蔗烤熱後，削皮食用或榨汁熱飲，氣味芳香，口感溫潤。吃完後留下的甘蔗渣，曬乾，可用來作為熏制腌臘肉的燃料，熏後的臘肉，有絲絲的甜味。
甘蔗食用歷史悠久，在先秦時期，甘蔗稱為「柘（zhè）」，屈原《楚辭·招魂》中有「胹鄨炮羔，有柘漿些」句子，是說燉甲魚烤羊羔之時，常蘸上新鮮甘蔗糖漿。漢代，甘蔗又稱「甘柘」、「諸柘」，「甘蔗」一詞出現較晚，大約出現在六朝時期。
甘蔗，汁多味甘，在中古以前，是上層社會高級水果。宋代，吃甘蔗十分講究，據林洪《山家清供》記載，當時有一道「沆瀣漿」，是將甘蔗與蘿蔔切塊，一同爛煮成汁，能潤肺生津、寧心安神。清代，據烹飪書籍《調鼎集》記載，有一種美食「假楊梅」，由甘蔗製得：「甘蔗去皮，取心削圓，灑紅色，或拌洋糖、姜鹵，內放帶葉小梅條一、二枝，儼與楊梅無二。」
甘蔗自古是食療佳品，中醫將甘蔗列入「補益藥」，稱甘蔗汁為「天生復脈湯」。李時珍《本草綱目》中稱，甘蔗可清熱生津、瀉火熱；凡虛熱咳嗽、口乾涕唾，可用甘蔗汁煮粥食療，每日二次，極潤心肺。秋冬時節，氣候乾燥，甘蔗能清、能潤，是秋冬令養生之佳品。因此，民間有「秋冬甘蔗賽過參」諺語。
古代，甘蔗常用來釀酒。西漢枚乘《柳賦》中的「金漿」，就是甘蔗汁釀成的美酒。當時甘蔗酒以「金漿」命名，足見其身份高貴。漢代，金漿酒主要在上層社會流行。晉代，飲用甘蔗酒開始在民間流行。古代，甘蔗酒色澤金黃，口感醇厚，由於古法釀造工藝複雜，出酒量低，因此彌足珍貴。至今，在北方一些地區，甘蔗酒仍是逢年過節送禮必不可少的美酒。
在古代，甘蔗汁常用來製成軟糖（蔗飴）。甘蔗制蔗糖歷史悠久，早在漢代楊孚《異物志》中就有描述。蔗糖有紅糖、白糖、冰糖之分，紅糖自古是滋補佳品，對女性尤為適用。杭州有句老話，叫「女子不可百日無糖」，是說女性一生離不開紅糖的滋養。在上世紀60年代，家中有人生孩子坐月子，前來送禮之人，紅糖是必備之禮品。
過年吃甘蔗，一年甜到頭。在古代，春節有吃甘蔗習俗，甘蔗有節，味道甜美，過年吃甘蔗有來年「節節高升」、「生活越過越甜蜜」寓意；老杭州人過年，買來的甘蔗，喜歡連葉帶根，有「有頭有尾」寓意。
作家汪曾祺散文《昆明年俗》中曾提及昆明過年，有甘蔗「抵門槓」習俗，是在除夕夜用兩株甘蔗頂在門上，有「好事成雙」寓意，到除夕跨年時刻，有「翻梢」守歲習俗，是把「抵門槓」的甘蔗顛個筋斗，有「來年翻身」、「時來運轉」寓意。甘蔗甘甜，古人常用「蔗」來比喻甜美 ，用「蔗尾」比喻先苦後樂、有後福，「蔗境」則比喻人的晚景美好。
宋代，有用甘蔗製成薰香習俗，宋代陸遊《閒中頗自適戲書示客》詩句中提到的「窮四和」，又稱「小四和香」，以甘蔗渣、荔枝殼、干柏葉、棗核等材料製成。「小四和香」之名由名貴薰香「四和香」而來，「四和香」四味配料沉香、檀香、龍腦、麝香均是昂貴香料，故稱「貴四和香」；相對於「貴四和香」，「小四和香」價廉物美，香亦清雅，是文人喜愛的薰香，被文人戲稱為「窮四和」，由於配料均來自山林草木，故又稱「山林窮四和香」。
杭州人自古有「劈甘蔗」比輸贏習俗。記得小時候，甘蔗上市季節，在巷子裡，常有人進行「劈甘蔗」比賽。比賽之時，將甘蔗豎直平衡，用鐮刀口對準甘蔗，由上往下劈開甘蔗。「劈甘蔗」比賽有約定規則：以每次劈開的甘蔗長度累計總長度，長者為勝，當甘蔗倒下不得再劈。「劈甘蔗」一要看準頭，二要有腕力，三要有膽氣，為了取勝，在劈蔗之時，須屏氣凝神，用刀尖壓住甘蔗梢頭，然後蓄勢發力，以勢如破竹之勢，用力快速劈下甘蔗。