太陽是太陽系中的「統治級天體」，它的質量占到了整個太陽系可見物質總量的99.86%，所以太陽系中除它之外所有的天體都在圍繞著它運行。作為一顆黃矮星級別的恆星，太陽的主序星壽命大約有100億到120億年，在經過了晚年的紅巨星階段之後，太陽將成為一顆白矮星。
白矮星的密度非常大，每立方厘米的質量介乎於100公斤到10噸之間，所以相對於主序星階段的恆星來說，白矮星的體積小但質量大。
距離地球最近的白矮星是天狼星B，它位於天狼星雙星系統中，是天狼星A的伴星，距離地球只有8.6光年。
天狼星B的體積和我們所在的地球差不多大，但是它的質量卻是地球的33萬餘倍，達到了1.02倍太陽質量，也就是說這個白矮星的質量比太陽還略大一點，是已知質量最大的白矮星之一。我們可以這樣理解：天狼星B的體積等同地球，質量卻等同太陽。
天狼星B大約形成於2.5億年前，其前身恆星的質量大約相當於太陽的5倍，是現在天狼星A質量的2.5倍左右，也就是說它曾經是一顆比如今的天狼星A還大不少的恆星，應該說當時是天狼星的「大哥」。
但是由於質量較大，所以主序星過程演進的也快，天狼星B在經過紅巨星階段以後於2.5億年前形成了白矮星，損失了4個太陽的質量，變得比天狼星的質量（太陽的2倍）更小了，也就是說它從天狼星的「大哥」變成了「小弟」，目前它的表面溫度大約為25000℃，是太陽表面溫度的4倍多。
天狼星雙星繞行的周期大約為50年，其距離在12億到47億公里之間變化，就是兩者軌道近點和遠點的距離，大約相當於太陽系中土星和海王星相對於太陽的距離，但它們是兩個恆星級別的天體，其距離是相當近的，所以在天狼星B的紅巨星階段，它噴發出的大量的氣體都能被天狼星A所捕獲，這當然可以增加天狼星A的質量。
所以天狼星A之所以是地球夜空中最亮的恆星，它的伴星天狼星B也是曾經出了一份力的。
天狼星B的主要元素是碳和氧元素，這是它在紅巨星階段的氦及以上元素的核聚變產生的，但天狼星B的表層仍然以氫元素居多，其外層大氣層幾乎為純氫，這是因為它強大的引力將噴發出的部分氫氣給吸了回來，而且它還能吸取天狼星B噴發出的恆星風（主要物質是氫離子），白矮星強大的引力可以將捕獲的氫元素壓成金屬氫和液態氫，上層大氣以氫氣為主，有報道稱在天狼星B的大氣光譜中看不到氫之外的任何其它元素。
白矮星這種天體有它的質量下限和上限，分別是太陽質量的0.5倍到1.44倍，如果質量上限超過太陽的1.44倍，那麼白矮星就會發生Ia型超新星爆發，而且這種爆發並不會進一步形成中子星，而是會在一場巨大的爆炸中灰飛煙滅。
Ia型超新星爆發可以產生極強的亮光，因為它的能量釋放基本是恆定的，這類超新星爆發產生的光亮也大致相同，因此也被稱為「標準燭光」，天文學家可以通過它來判斷星際天體的距離。
天狼星B的質量今後仍然會不斷增加，因為它與天狼星A的距離很近，等到天狼星A進入到紅巨星階段的時候，它還會向外大量噴發氫氣等物質，這些物質中的一部分會被天狼星B捕獲吸取。
當天狼星b達到太陽質量1.44倍的時候，它就會發生Ia型超新星爆發，而由於它與地球的距離只有8.6光年，那麼它發出的可見光和各種射線會在8.6年後到達地球，在地球上看天狼星方向將會非常明亮，它遠遠超過滿月的亮度，甚至如同又增加了一個太陽。
這對地球生物來說可不是什麼好事情，因為這將增加地表和大氣的溫度，快速改變地球的氣候。
而如果它的伽馬射線暴的方向向著地球，那麼地球表面將會受到其伽馬射線暴的衝擊，對地球生物來說，這更是瞬間的致命打擊。
所以天狼星B實際上是一顆十分危險的星球，好在目前它的質量距離爆發還差很多，而天狼星A作為主序星的時間還有10億年，等到大約10億年後天狼星A成為紅巨星，天狼星B才有可能因為大量吸取物質而發生超新星爆發，目前來看還是不用擔心它的。
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