史料記載，在康熙年間，曹雪芹的祖父曹寅深得康熙皇帝的恩寵，曹寅被康熙任命為當時的江寧織造，曹家在康熙年間盛極一時，康熙六次下江南，四次由曹家接待，康熙也曾經許諾會保曹家百世尊榮，可為何雍正上台後，卻下令抄了曹家呢？
我們先了解下曹家的家世，曹家祖籍遼寧，屬於清代內務府正白旗包衣世家，清朝初期多爾袞本來是正白旗的旗主，在順治八年因為多爾袞死後被認定犯了大罪，因此順治將多爾袞的正白旗收歸自己掌管，曹家也由王府包衣轉為內務府包衣，成為皇帝的家奴。
因此曹寅的父親曹璽也從王府護衛升遷到皇宮的內廷二等侍衛，曹璽在皇宮裡面當差，自然也取得了皇室的信任。
在後來康熙皇帝出生，按照清朝規矩，皇子們的乳娘要從內務府三旗的鑲黃旗、正黃旗、正白旗中挑選婦人來當皇子們的乳娘，而曹璽的夫人孫氏因為相貌端莊、體態充盈被選為康熙帝的乳娘，從此曹家和皇家的關係也更加親密。
在康熙二年，曹雪芹的曾祖父曹璽被康熙任命為江寧織造，由於曹璽忠誠勤奮，辦事利落，深得康熙信任，後來曹璽積勞成疾，病逝在工作崗位上，康熙表示很哀痛，還特派了大臣去祭奠他。
曹璽去世後，康熙又讓他的兒子曹寅任江寧織造，因為曹寅和康熙是一起長大的，從前皇子要念書，總要有幾個小孩子跟在身邊，所以曹寅是康熙的侍讀，而且從17歲就當上了康熙皇帝的侍衛，關係很親密，因此曹寅深得康熙寵信。
從此後，曹寅和他的兒子曹顒、嗣子曹頫連續擔任江寧織造接近40年，可見曹家深受康熙皇帝信任，曹家和皇室的親密程度也達到了巔峰。
然而即使曹家隆恩優渥，在康熙去世以後的雍正六年，曹家還是被雍正下令抄家，這裡面的原因不外乎以下兩點：
第一：江寧織造虧空巨大，一時難以彌補
江寧織造的任務就是替皇室和皇親國戚貴族們準備綾羅綢緞等服飾，江寧織造生產的全是皇室貢品，所以這個官位是個肥缺。
表面上這種職位的官階並不是很高，但實際上江寧織造的官員地位僅次於兩江總督，由皇帝直接任命，所有奏摺直接向皇帝稟報。
康熙是用他自己的人做江南的耳目，江寧織造相當於康熙設在江南的「情報站」，江寧織造的實際工作範圍遠遠超過了其職務規定，因此足以可見康熙對曹家的器重和信任。
康熙特別寵信曹寅，因此六次下江南，四次由曹家接待，而康熙去曹府，並不是隨便找個地方住就算了的，大家都知道，《紅樓夢》裡面，賈元春當上皇妃以後，回到賈府省親，賈府特地花費巨額資產來建造省親別苑。
更何況康熙皇帝駕臨曹府，曹府不僅需要準備大把銀子來籌備各種用品，還得花錢建行宮，以及承辦康熙南巡接駕大典，羊毛出在羊身上，這樣一來肯定花了很多錢接待，虧空得一塌糊塗，曹寅已經給曹家種下了衰敗的禍根。
曹寅在任職江寧織造期間，曾經有大臣給康熙密報曹家虧空白銀數百萬兩，要求公開彈劾曹寅，可是都被康熙給攔下了，康熙只能私下告訴曹府儘快補上虧空。
在曹寅病逝前，曹家被查出還虧空庫銀二十三萬兩，但是此時的曹寅已經沒有資產可以補上，曹寅死後，康熙為了保全曹家的家產，因此讓他的兒子們繼續擔任江寧織造。
康熙在位期間，特別對曹家恩寵有加，一方面因為曹雪芹的曾祖母孫氏曾經是康熙帝的奶媽，曹家和康熙的關係密切，再者是因為康熙也心知肚明，很多錢都是被自己用了，因此並沒有處罰曹家。
而康熙死後的第六年，雍正帝繼位，雍正上台以後，因為國庫空虛，因此接連頒布懿旨，開始在全國大張旗鼓追補虧空，他一再表示自己不能像父皇康熙那樣寬容了，因此一經發現虧空錢糧的官員，立即革職，重則抄家。
一開始面對曹家的虧空，雍正是寬容有加的，命令曹家將虧空分三年還完，可是曹家實在拿不出這麼多資產來補虧空，雍正一上台就整頓吏治和反腐，曹家的行為是雍正所不能忍受的，於是雍正下令抄了曹府，曹家子孫流散。
第二：雍正的清算
其實沒有填補空缺只是引發曹家被抄家的藉口，主要原因還是因為雍正的清算。
古代的大家族關係網都撒的很大，這樣是很危險的，在康熙年老的時候，他的那些皇子們都斗得你死我活的，你一個陣營，我一個陣營，曹家靠錯了邊，沒有想到一向低調的四皇子胤禛成為了最後贏家，康熙一死，雍正上來，第一個就要清理朝政，先把前朝清算一頓。
曹家不可避免的被捲入了康熙晚年的皇子爭儲鬥爭中，在九子奪嫡中，曹家站錯了隊，支持了雍正的政敵八阿哥，多次保舉八阿哥胤禩為太子，因此惹怒了當時的四阿哥雍正，因此在雍正上台以後，馬上下令清查曹家的虧空，並把曹家革職抄家。
因為曹府本身的虧空和雍正的清算，曹家在雍正年間被抄家，曹家從此破敗，一蹶不振，日漸衰微，曾經繁盛一時的曹家徹底土崩瓦解。曹雪芹經歷了曹家從烈火烹油，鮮花著錦之盛，一下子落入凋零破敗的之境，給他帶來了對人生最深刻的體驗，因此把他全部的情感全部熔鑄到了《紅樓夢》里。