清朝早期，是個挺強大的王朝，但統治者也因此過度的自我膨脹，覺得自己不需要與外國來往，於是關起門來過自己的小日子。
結果由於國家太過閉塞，沒有跟上時代發展的步伐，被歐洲國家給比下去了。
大清盛世到了乾隆這一代就截止了，往後就慢慢走下坡路了。乾隆雖然也是有比較有作為的皇帝，但太自信了。
第一個訪華的英國使團
1792年，聽說大清國一片繁榮，英國來了興趣，想過來看看這片，據說非常富饒的土地有沒有什麼便宜可以撈，於是派出了一個訪華團，帶上禮物遠渡重洋來到了大清。
1793年，由喬治.馬戛爾尼帶頭的訪華使團，來到了中國，成為歷史上第一個到訪中國的外交使團。
當時中國在歐洲的名聲很響，歐洲人普遍認為中國人聰明睿智，一心要向中國人學習，馬戛爾尼內心也對中國人也是滿滿的崇拜感。
此次，馬戛爾尼來華的目的，除了學習，還希望請中國皇帝同意與英國開展貿易往來。
喬治.馬戛爾尼畫像
大清國其實一直有一個通商口岸在廣州，但是就這一個口岸，無法滿足英國人的貿易需求，他們希望能與清朝的最高統治者面談，取得進一步的貿易合作。
英國人把一切都規劃好了：兩國互派使臣常駐對方的國家，均已最高的禮儀接待；
開通天津和舟山的貿易渠道，關稅適當減免，且允許在澳門的英國人到廣州居住。
使團出發前，英國的官員還特地做了交代，為了受到大清皇帝接待，一定要小心謹慎，遵守大清禮儀，切勿因小失大。
因為清朝皇帝好戰之事，早已聲名遠揚，面對這樣的皇帝，各種細節上都馬虎不得。
於是馬戛爾尼費盡心思為乾隆準備禮物，帶上了英國的最新工業發明，什麼蒸汽機，織布機，還有天文儀器等。
處處彰顯著他們先進的科技，想著乾隆肯定會感興趣。
由於這次來訪是打著為乾隆祝壽的旗號，在原來的禮物基礎上，馬戛爾尼還另外為乾隆準備三件壽禮。
一行人準備得萬無一失，浩浩蕩蕩地來到中國，卻大失所望。
一開始，乾隆對這個訪華團是挺熱情的，一是因為從前沒見過，二是他以為這是來朝貢的小國家。
使團到了後，大清的官員便將他們稱為貢使，禮物全叫做貢品這讓英國人懵了。
在承德避暑山莊面見乾隆時，又因為跪拜禮再次發生衝突，僵持了一段時間，雙方終於會面。
英國人送上了特地給乾隆準備的壽禮，使團認為這三樣寶貝，一定會讓乾隆高興並同意通商，結果乾隆看了後當垃圾處理了。
就這樣，清朝完美地錯過了一次與西方先進科技接觸的機會。
1、臼炮
明朝時中國的火器已是世界領先水平，但歐洲經歷了工業革命，已經將中國甩在身後了。
然而大清的朝臣，並不知道這門大炮的威力，心想區區一門火炮當禮物膈應誰呢。
於是讓清兵拿來自己的炮彈演示英國的大炮，效果自然差了老遠。如此垃圾，乾隆直接將它扔進了庫房吃灰。
2、馬車
英國的馬車，跟中國的傳統馬車不同，不論是從設計上還是材質上來講，都優於中國的老式馬車，遮風擋雨的效果好，坐在上面也不顛簸。
可乾隆一看就不高興了，他的龍攆都是他一個人高高在上俯視周圍，怎麼能讓一個馬車夫的位置比他還高？於是這第二件禮物的馬屁又拍馬腿上了。
3、天體運行儀
這是一件將天文學和機械學相結合的儀器，能模擬太陽系中各天體的運動過程。
由於這東西的名稱解釋起來很麻煩，又必須結合漢語的語境習慣，英國人給儀器取了個名字叫「天文地理音樂鍾」。
可這在英國人看來是妥妥的科學儀器，在乾隆看來還是個邪門歪道，壓根不予理會。
乾隆覺得這些東西垃圾並不是全無道理，行宮裡就擺著各式各樣的西洋物品，掛鐘有，地球儀八音盒等也有。
雖然有些東西就是英國製造的，但乾隆確實早就見過了，更別提圓明園裡收藏的大量西洋寶貝。
但最可惜的就是，負責接待的這些大清文臣們，根本沒看懂英國人帶來的熱武器。
而通過這次訪問，英國人看明白了清朝的腐朽與自大，加上此次訪問未完成通商談判，回去就開始籌劃侵略大清了。
若是乾隆當時能仔細看一看，英國人帶來的各種先進機器和武器，以華夏民族的勤勞智慧，何愁不能繼續當世界一流的強國？