因此，美國空軍才會決定不讓他們繼續擔任亞太地區加油機隊的副駕駛，畢竟在亞太地區給美軍開加油機，風險多多少少有點大。有多大呢？大概需要讓加油機去硬接殲-20飛彈的程度。

圖註：部署在關島基地的KC-46加油機

由於美國國內實施的遏華政策，亞太地區的美國空軍不得不提前做好自己可能會在未來與解放軍殲-20戰鬥機為敵的心理準備，而撤銷KC-46加油機副駕駛的決定就是空軍眾多心理準備中的一環。

因為根據美國空軍的戰鬥推演，亞太地區存在美軍基地少但戰場大的問題，而空軍的F-22、F-35戰鬥機在廣袤的西太平洋上進行戰鬥時會面臨航程不足的問題。因此美國空軍必須要在靠近前線的空域部署大量加油機持續為前線戰機提供續航服務，否則位於前線的F-22與F-35戰鬥機就會在返程路上因為油料不夠而全都墜海喂魚。

圖註：由於航程不足，F-22日常都需要掛載副油箱

然而美軍都知道的事解放軍難道會不知道嗎？早在殲-20服役以前，解放軍就已經意識到了加油機對於美軍的重要性，並以此總結出了一套通過擊落加油機來迫使敵方空中作戰體系崩潰的戰術。殲-20之所以會在設計期間著重強調「作戰航程」這一指標，其中一個目的就是解放軍想要利用殲-20的隱身性能來更好實施這一「斬首」任務。

事實證明，解放軍的想法是對的。一系列實戰演習證明了殲-20完全可以憑藉自身隱身性能穿越敵方空中戰線，同時利用PL-15空空飛彈在極遠的距離外攻擊諸如加油機、預警機一類缺乏機動性和反制能力的高價值目標，實現「斬首」。

圖註：殲-20攜帶的PL-15飛彈特寫

也正是因為美國空軍深知這一點，所以他們才會作出了撤銷KC-46加油機副駕駛的決定。因為美國空軍認為，既然加油機難以躲避殲-20的獵殺，那不如想辦法降低加油機被擊落時產生的附帶損失。如果保留副駕駛職位，那加油機被擊落時就會損失2名飛行員和1名操作員。但如果撤銷副駕駛，就只會損失1名飛行員和1名操作員，直接降低了三分之一的傷亡。

此次加油機改革，側面證明了解放軍這一戰術具有極高的戰術價值與可行性。而美軍的反應也表明，他們裝備體系中的一大弱點已經被解放軍抓住，從而使他們被迫作出針對性的防範。不過，唯一的問題就是，這套反制手段可能沒什麼實施價值。畢竟這只是降低問題嚴重性，而沒有解決問題。想要徹底解決問題，美國空軍可能要從美國政府那邊入手才行。