水能載舟，亦能覆舟：李自成興亡啟示錄
李自成，陝西米脂人，出生於公元1606年。最開始，李自成就是個老實巴交安分守己的農民家庭的兒子，一直到二十一歲，才混成在銀川驛站當了個驛卒。說白了，就是個接待站的小卒，算是最底層的公務員。可李自成很倒霉，剛乾上不到兩年，就趕上大明崇禎年間的財政危機，國庫沒有多少銀子了。在這種情況下，崇禎皇帝開始裁減公務員，精簡機構，大幅度地裁撤驛站，就把李自成給「精簡」下來了。李自成「下崗」後，沒有什麼事干，就回家種地了。恰好，又趕上崇禎年間的賦稅非常重，李自成也沒錢了，於是，就借了當地一個舉人一點兒錢，一部分交賦稅，另一部分維持日常生活。李自成沒有想到的是，他借的錢還不上，這個舉人就把他告了，於是李自成就進監獄了。李自成因此懷恨在心，從監獄出來後，就把這個舉人給殺了。殺人是死罪，李自成也知道再這樣挺著，他肯定也活不了，於是他就揭竿而起，乾脆造反了。當時，周圍有不少不堪壓迫的老百姓來投奔他，他的勢力一下子就壯大了起來。
造反是掉腦袋的大事。他身上背負人命官司，等於是死是活拼這一把，無所謂了。怎麼還有那麼多人投奔他呢？其實，這就是「時勢造英雄」，是那個年代造成的。崇禎皇帝沒有接到一個好班，前面幾任皇帝把天下弄得亂七八糟，到這個時候，內憂外患都來了。外患是山海關外努爾哈赤的後金，時刻威脅著大明朝的安全，所以，大明的重中之重就是做好山海關一帶的防禦。打仗打仗，其實打的是錢，所以當時明朝財政的大部分資金都用來支援山海關一帶的戰事，維持軍備。但是，貪官污吏橫行，一來二去把國庫就弄空了。到崇禎的時候，沒辦法，只能趕緊提高賦稅。
最倒霉的是西北地區，就是李自成老家這兒，連續三年大旱，糧食顆粒無收，可賦稅還這麼重，老百姓都沒法活兒了。有人說，不行就別交稅了，乾脆留著糧食自己吃，可是，那時候不交糧不行。崇禎年間實行保甲制度，就是一甲總共十戶人家，這十戶有人跑了，跑的那家該交多少，由剩下那幾戶給承擔。譬如，十戶人家該交一百兩銀子，一家該交十兩，如果跑了五戶，剩下的那五家，一家得交二十兩。所以，人們是輕易跑不了的，除非這一甲十戶人家一起組團跑才行。所以，這就造成了官逼民反。而且，跑還不一定有活路，若是被官兵抓到還是得殺頭。所以，這個時候李自成揭竿而起，很多人就都來了，李自成的勢力自然壯大起來。
李自成的勢力既然壯大了起來，這麼多人為了活命，就得攻城略地，搶錢搶糧。這一弄，明朝不幹了，就派正規軍來鎮壓。最開始，鎮壓李自成的是明朝著名的將領洪承疇。洪承疇的正規軍打這些游擊隊遊刃有餘，把李自成打得是節節敗退。最後，李自成敗走商洛山，身邊就剩下十來個人了，進了山里也不好找了，明朝覺得這股殘匪被剿滅了，就把洪承疇給調回去了。沒想到，李自成大難不死，得到喘息之機後，就帶著自己的殘部投奔了當時人稱「闖王」的高迎祥。
一開始，這「闖王」不是李自成，而是高迎祥。李自成自稱是「闖將」，就是說，他是「闖王」手底下的大將。高迎祥死後，整個隊伍里沒有一個挑頭的了，剩下的這些人就公推李自成為「闖王」。到了公元1640年，明朝在山海關一線軍事壓力挺大，幾乎是傾全國之力去抵抗後金的進攻。這時，李自成得到喘息的機會了，抓緊時間發展自己的力量，由陝西打到河南。當時，多數老百姓都覺得朝廷苛捐雜稅多如牛毛，負擔太重了。於是，李自成提出個口號，叫「均田免賦」，就是給大家平分土地，然後不要賦稅。這一下，打中了當時的命門。原來，明末苛捐雜稅泛濫，老百姓本來就苦不堪言。而面對當時的內憂外患，朝廷在原來額定的正常賦稅外，又加派了「遼餉」、「剿餉」和「練餉」，分別用來與後金作戰，平定農民起義和訓練邊軍，以致「民窮盜起」，「天下嗷嗷，朝不及夕」。所以，當時老百姓編了順口溜：「吃他娘穿他娘，早開大門迎闖王，闖王來了不納糧」。自從提出來這個口號，李自成走到哪兒老百姓都歸順他，他就一下子獲得民心了。
李自成帶領著他的軍隊，打到哪兒都不向百姓要錢糧。有人就問：不要錢糧，他這個軍隊靠什麼養活？李自成當時專門劫富戶和大戶，就靠這些富人的錢糧養活軍隊。譬如，把這個城攻下來了，先把官府的東西掏走，然後，當地誰有錢就沖誰開刀。李自成這麼干，有一些老百姓很高興，不僅從此可以不納糧了，跟著李自成還有飯吃。可是，「兵馬未動，糧草先行」。不管到哪兒打仗，軍隊都得備好糧草，不然這個仗沒法打。可是，李自成沒有穩定的錢糧來源，就是靠搶大戶來維持自己軍隊的糧草。這就造成了什麼情況呢？能碰到大戶人家，他的錢糧就好辦了，若是碰不到，就等於白乾了。以往，凡是有準備的軍隊，往往有屯田制，就是不打仗的時候，這些當兵的就得種地；或者是輕徭薄賦，就是老百姓交錢糧，但是交得少。如果老百姓一點兒錢糧也不納，就完了，那是無政府主義，非亂套不可。但李自成是一個農民起義軍頭領，他哪知道這個？所以，當時就是痛快一天算一天，吃大戶，逮住這個吃一把，逮不到再說。正是在這種形式下，投他的人越來越多，李自成這個時候野心也膨脹了，心想這麼多人投靠他，天下就是他的了。
不過，有些人天生命好，李自成就是這樣。當時明朝所有的兵力幾乎都弄到山海關去了，這邊防守空虛。結果一路走來，都沒有受到什麼抵抗，於是就占了整個陝西，然後從西安往東推進，就往北京城來了。隨著李自成一步一步逼近北京，整個京城就亂了，大軍都在山海關，這可怎麼辦？崇禎一看這不行，就要御駕親征。大臣們不同意，說皇帝乃一國之本，不能輕易出征。崇禎就問手下的大臣，有誰可以剿滅李闖賊寇？這個時候，有一個大學士叫李建泰，他自告奮勇地「代帝親征」，帶兵跟闖王交火。李建泰很有意思，在皇帝面前誇下海口了，真見到闖王的幾十萬大軍後，卻又「不敢前」了。有句話叫「兵至一萬鋪天蓋地，兵到十萬徹地連天」，李自成的人這麼多，結果李建泰沒敢跟李自成打仗，而是燒殺擄掠一通後，帶著這些兵投降李自成了；他還給李自成領路，帶著李自成長驅直入進北京城了。李自成打進北京城後，崇禎皇帝一看沒出路了，跑到故宮後面的煤山上弔死了。李自成進了北京城，走的是承天門，就是現在的天安門。李自成到這承天門前，把弓拉開射承天門中間的牌匾，他想著要是射到中間，天下就是他的，結果，一下沒有射到正中間，正中間偏下，用射擊術語來講這就算打個八環，旁邊大臣就吹捧說這是中分天下。
李自成覺得也挺好，心想，起碼這天下是歸了他了。李自成一開始進北京城時，心裡就有數，他知道自己下面這些人軍紀鬆弛，基本跟土匪差不多，於是，他開始下令約束手下人，告誡他們，進城後不要擾民。可是，他手底下這些人哪是吃素的，進了北京城後一通燒殺擄掠。明朝這些官僚，主動給他們送錢還好，要是不拿錢，這些人就對這些官員往死里整。眾所周知，當年劉邦進入咸陽時約法三章，「殺人者死，傷人及盜抵罪」。如果起義軍一進來就大搞「恐怖主義」，把秦朝官員都殺了，老百姓也害怕。所以，劉邦那會兒連這些有罪的人都不殺，這樣，老百姓才能民心安定，才願意歸順他。李自成的手下雖說是拿明朝官員開的刀，但他們殺得血流成河，老百姓也害怕了。而且，他最不應該的就是容忍軍紀敗壞。就是說李自成這個大順政權，在北京城內的所作所為，比明朝政府還要殘暴，這就丟失了民心。
此外，在形勢判斷上，李自成也出現了失誤。當時，吳三桂駐守山海關，由於自己的家眷在北京，他已經被逼無奈，投降李自成了。可是，李自成這個時候沒有約束住部下，吳三桂的侍妾陳圓圓被李自成的大將劉宗敏霸占了。事後，李自成還不好意思說劉宗敏，覺得這些兄弟拼死拼活打下天下來，搶個女人算什麼！結果，這個事兒惹惱了吳三桂。吳三桂把駐守在山海關附近的李自成的軍隊殺乾淨後，造反了。李自成一看，帶著大軍就要到山海關剿滅吳三桂。歷史上說吳三桂「衝冠一怒為紅顏」，就為陳圓圓一個人，其實，這是他的藉口。他真實的想法現在已經查得很清楚了，吳三桂一看李自成進北京後乾的這些事兒，就知道李自成這個人肯定是兔子尾巴長不了，不是什麼雄才大略的明主。於是，「良鳥擇木而棲，良臣擇主而事」，吳三桂雖說為了家小性命，暫時投降李自成，但是他也自認為是一世英雄，不能跟這麼一個人，所以他一旦有機會就反了。
同時，關外的清兵從奉天一路也趕到山海關，中國勢力最強的三支軍隊會師了。這個時候，吳三桂一看得站隊了，腹背受敵他可不幹，所以，吳三桂投降了攝政王多爾袞帶領的清軍，就這樣，兩股勢力合成一股打李自成的起義軍。李自成這會兒哪有那麼大的戰鬥力，被打得稀里嘩啦的，倉皇逃回北京。公元1644年4月29日，李自成在武英殿倉促地搞了個登基儀式，先過了把皇帝癮，當了四十二天皇帝，在清兵的打擊下，倉皇逃出北京。李自成一路跑，清兵一路追，最後跑到湖北九宮山，據說就死在這兒了。典籍記載，有說他在山上死的，有說讓村民給殺的，有說隱姓埋名當和尚的，各種說法都有。
仔細研究一下李自成起義的始末，可以看出，他當初提出「均田免賦」，得了民心，因而贏得了天下。他得天下靠的是民心，最後，失天下，同樣是因為軍紀敗壞、不約束部下，傷害了人民群眾的利益，失了民心。所以，李自成的經歷，證明了：水可載舟，亦能覆舟。
（本篇完）