個體成長中有兩個加速期，第一個加速期是1-3歲，青春期是個體成長的第二個加速期。
在這個時期，兒童的身體發生急劇變化，主要是第二性徵的出現：男性開始變聲、肌肉變得發達、長出鬍鬚、出現遺精現象，女性身體曲線凸出，胸部增大，開始出現初潮現象。伴隨著第二性徵的出現，兒童的性意識開始萌芽：對於異性的好奇心增強，性幻想和性衝動的出現常常讓青春期的兒童困惑不已，甚至無法自拔，造成不良後果。
青春期的兒童在身體上經歷了一個急風驟雨式的變化，然而面對這一突出其來的變化，他們的心理上卻並未做好相應的準備。
可以說，對於青春期的兒童，他們的身心發展是嚴重不平衡的。身體上的急劇變化，讓他們越來越在外形和生理上接近成人，然而心理發展的相對滯後性卻讓他們陷入了深深的矛盾之中。因此，青春期是又被稱為危機期。值得注意的是，隨著社會的變遷和更迭，青春期的來到在提前，對於這種現象我們常常冠之以早熟。
其實，早未必孰！這意味著兒童需要在更早、更短的時間內去適應來自身體的變化和來自社會對他的要求和期待。這無疑更加劇了他們身心適應的矛盾。因此，21世紀以後，兒童青春期引發的社會問題也有日趨加劇的趨勢。
青春期兒童的身心矛盾主要表現在以下幾個方面：
身體形象上的成人化，使得兒童容易從心理上過高地評價自己的成熟度 ，為了追求心理上的「成人感」，兒童強烈地向成人世界傳遞著「我長大了」這一信息。
他們不再希望被大人當成小孩子看，而是渴望社會給予他們成人式的信任和尊重 ，要求與成人社會地位平等，希望自己的想法得到成人的支持和贊同，但是，由於社會經驗的缺乏和思維的片面性、情感的衝動性，青春期兒童的想法常常是不成熟的、幼稚的。
但即便如此，兒童也常常對大人的不支持、不理解持負面的態度。輕則對家長失望，重則與家長爭吵、冷戰，有的甚至做出絕食、出走、自傷、自殺等極端行為。
成人感使得青春期兒童獨立意識空前提高，他們強烈地要為自己的青春作主，迫切地想擺脫大人，特別是父母的羈絆，希望自由穿梭在自己的精神世界裡。
事實上，在面對很多複雜的矛盾和困惑時，他們依然希望得到成人的理解、支持和保護。這種「想離開」又「緊抓住」的矛盾心理像極了嬰兒期的矛盾型依戀，所以，如同應對兒童依戀關係一樣，作為家長在這個時期，我們要做的就是更多的關注和愛，以及陪伴。
這個過程並不容易，不亞於嬰兒期的斷奶。因此，青春期也被稱為心理的斷奶期。
細心的家長和老師會發現，進入青春期，孩子開始變得有秘密了。他們上課會傳小紙條了，回到家會把自己的房門緊鎖，開始寫日記了，會若有所思地發獃了。總之，他們開始將自己的內心世界封閉起來，與成人之間似乎有了代溝。如果此時，少年兒童認為自己從父母、老師處得不到理解和信任，這就會更加劇他們閉鎖的程度。
但是，與此同時，諸多的苦惱又使他們倍感孤獨和寂寞，很希望與他人交流、溝通，並得到他人的理解。這種開放胸懷的願望促使他們很願意向同齡朋友推心置腹。於是他們開始交網友、筆友，甚至由此產生早戀。
青春期的兒童通常會表現成人式的果敢和能幹，會有不少的「豪言壯語」，甚至會表現得「俠肝義膽」，他們希望通過成功或榮譽引起成人的關注，獲得同伴的艷羨，體驗成就感 。每次的成功都能讓他們春風得意、意氣風發， 一旦遇到挫折或失敗他們又會自暴自棄，產生挫折感。 通常在兩種情緒交替下，他們一時激情滿懷，一時又低沉沮喪。