1981年，日本空中自衛隊開始裝備F-15J/DJ戰鬥機，這是一種在當時可以說是最先進的空中優勢戰鬥機，從那時開始，日本便在很長一段時間都保持了對除蘇聯以外的任何潛在對手的空中優勢。
日本空自F-15J/DJ戰鬥機
原本裝備了近200架F-15J戰鬥機的日本空自曾一度是除美蘇以外的世界第三大技術型空中力量，而在過去十年以來，也就是從俄制蘇-27戰鬥機和其衍生型出現並開始廣泛出口以來，日本空自（空中自衛隊）在本地區的空中優勢就開始被一步步取代，目前，在先進戰鬥機的數量和質量上，已經被中印空軍超越，僅僅是中國就陸續引進了幾百架蘇-27、蘇-30和蘇-35戰鬥機，還在這些戰鬥機的基礎上研發生產了數百架國產型號，即J-11，J16以及其他衍生版等等，前者的技術水平與F-15非常接近，後者遠遠超過F-15J。
日本空自的塗裝很有個性
當然，日本空自自然關注著這些國家進行中的空軍現代化，面對日益現代化的競爭對手空中優勢能力，日本首先想到的自己研發更加先進的戰鬥機，不過在以F-16為基礎設計了一款F-2戰鬥機後，立馬轉身向美國提出購買F-22的要求，但是被美國以技術保密的理由拒絕了，因此不得不退而求其次購買同樣是美國用於出口盟國的F-35，據資料顯示日本總計訂購了40多架陸基型F-35A（沒有垂直起降功能），截止到目前日本空自已經獲得了20架左右的F-35A，這些先進戰鬥機給日本提供了一些技術上的優勢。
中國空軍的J-16戰鬥機
但是，當日本獲得F-35A時，它面臨的幾乎是與美國同級別的技術型空中力量，中國的殲-20於2017年開始服役，預計未來幾年內將有數百架投入使用，而俄羅斯的蘇-57也將於2018年投入使用，更加要命的是，蘇-57也可能會像過去蘇-27一樣被廣泛出口，包括像越南這樣的國家已經表示要蘇-57，在技術性能上，蘇-57的目標是F-22，即使是美國自用版的F-35A也沒有技術優勢，何況是出口版本。
中國空軍的J-20隱身戰鬥機
可以說當前日本空自的窘境是過度依賴美國造成的，而且由於禁止猛禽出口，美國不僅沒能為日本提供與其競爭對手相匹敵的戰鬥機，而且也沒能為已經服役數十年的F-15J戰鬥機提供更強大的飛彈和升級改進，日本空自目前服役的主力空空飛彈是射程75公里的AIM-120B，這和中國服役的主力空空飛彈PL-12、PL-15相比，差距豈止一代，並且有消息透露，日本空自的F-35A也被限制使用超過75公里射程的空空飛彈，除非該國在不久的將來開發本土飛彈或尋找美國以外的來源。也就是說即使F-35A形成戰鬥機，日本空自也將失去技術優勢。
日本空自F-2戰鬥機和F-35A隱身戰鬥機
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