1500年前的人類牙齒中的DNA殘留物，揭示了普遍皰疹病毒株的起源。皰疹病毒會引發唇皰疹。
基因組數據表明，今天感染全球約37億人的單純皰疹病毒1型 (HSV-1) 大約在 5000 年前出現並開始擴散。這與一種同時出現在人類社會中的新文化現象相吻合：親嘴。
英國劍橋大學的遺傳學家Charlotte Houldcroft說：「這兩年全世界目睹了COVID-19 在數周和數月內快速變異。但像皰疹這樣的病毒需要更宏大的時間尺度來演化。面部皰疹病毒終生隱藏在宿主體內，通過口腔接觸傳播，因此需要幾個世紀乃至幾千年來緩慢突變。以前，皰疹的遺傳信息只能追溯到到1925年。」
皰疹家族歷史悠久，跨越多個物種，可追溯到數百萬年前。在我們目前所知的 115 種皰疹病毒中，只有 8 種會感染人類。單純皰疹病毒 1 (HSV-1) 是其中最常見的，與唇皰疹有關。與生殖器皰疹相關的病毒株 HSV-2 影響了大約 10 億人。
任何一種皰疹病毒感染，都是終生的；目前尚無治癒方法，但可以治療和控制病毒的自我複製。
HSV-1如何成為感染人類的主要毒株，這一直是個謎，而且它的演化史令人驚訝地難以追蹤。因此，研究人員決定把目光轉向古代遺蹟。
隨著DNA測序技術變得更簡單和廉價，考古學家近年來組裝了從古代遺骸中檢索到的DNA樣本。從遺傳資料庫里，研究人員開始尋找 HSV-1 的痕跡。
愛沙尼亞塔爾圖大學的基因組學家 Meriam Guellil 說：「我們從大約 3000個考古點中篩選出古代DNA樣本，只發現了4份皰疹病毒。」
這4位感染者跨越了一千年。離我們最近的是荷蘭的一名年輕男性，他可能在1672年法國襲擊他的村莊時被屠殺。牙齒上的磨損表明他是一個使用粘土煙斗的重度吸煙者。
還有兩人來自英國劍橋。其中一位是14世紀後期的年輕成年男性，他被埋葬在一家中世紀慈善醫院的墓地里。他的牙齒顯示出可怕的牙膿腫的明顯跡象。另一位是成年女性，生活於6至7世紀左右在劍橋郡，她的牙也出現了牙齦疾病的跡象。
最古老的遺骸是來自俄羅斯的成年男性，他死於約1500年前。由於 HSV-1往往經由患者口腔感染，因此在患有牙齦疾病、膿腫或吸煙的人身上發現病毒的痕跡並不令人驚訝。
通過這四個病例，研究團隊能夠對皰疹病毒的DNA測序，查看四個病例之間的遺傳特徵差異，計算出今天HSV-1的突變率。
今天困擾世界的 HSV-1 病毒形式出現在青銅時代，在人類從歐亞草原草原遷移到歐洲之後，人口激增的那段時期。
劍橋大學和塔爾圖大學的考古學家 Christiana Scheib 說：「每個靈長類動物都有某種形式的皰疹，所以我們認為自從我們的祖先走出非洲以來，它就一直伴隨著我們。然而，大約5000年前發生了一些事情，導致一種皰疹病毒的感染率超過了所有其他病毒，這可能與人類發展出接吻的習慣有關。」
接吻的歷史十分模糊，但之前的研究發現，它在古人類中並不普遍。同一項研究發現，一種社會文化越複雜，浪漫接吻的頻率就越高。隨著人類進入青銅時代，遷移、傳播和定居，接吻也可能變得更加普遍。
鑒於識別古代骨骼中的病毒所涉及的技術挑戰，現在的結論仍有值得商榷之處。
研究人員在論文中寫道：「需要更廣泛地覆蓋現代HSV-1流行的地區，特別是在亞洲和非洲等地區；挖掘更古老的基因組，例如，來自新石器時代的基因組，可能會進一步修正我們對病原體的演化歷程的認知。」
該研究已發表在《科學進展》上。
文章來源: https://twgreatdaily.com/zh-hk/ac36c85c35233e8585e34eb544d4e23a.html