朱毛會師後，我軍正式打出了中國工農紅軍的旗號，兩部隊伍則合編為中國工農紅軍第四軍，這是人民軍隊歷史上的第一支紅四軍。除了井岡山的紅四軍外，湘鄂邊、鄂豫皖蘇區也先後出現過兩支紅四軍。那麼，人民軍隊初組建時為何要叫紅四軍這個番號，而不是紅一軍呢？
紅軍之所以叫做紅四軍，主要有兩個方面的原因。第一個，就是繼承北伐精神。當初國共第一次合作，進行北伐戰爭，粵軍班底的第四軍表現最為出色。當時的第四軍軍長由李濟深擔任，下轄張發奎、陳濟棠、徐景唐、陳銘樞四個師。就在北伐戰爭節節勝利之時，老蔣在南京叛變革命搞分裂，並悍然發動了412政變，使得大革命功敗垂成。
第二個原因，井岡山的紅軍隊伍是出自粵軍第四軍系統的，叫做紅四軍，是對第四軍的一種傳承。我們知道，朱老總帶上井岡山的南昌起義餘部，其實主要就是周士第的第25師，而第二十五師的前身，就是葉挺獨立團。當初葉挺在北伐戰爭中一飛沖天，升任第24師師長，獨立團團長的位置就由部將周士第接任了。周士第率這支隊伍參加南昌起義時，改編為第25師，這支隊伍歷經艱辛後，被朱老總帶上了井岡山。
秋收起義主力部隊的前身是警衛團，警衛團當初組建時，從葉挺獨立團抽調了不少骨幹，其中就包括團長盧德銘。所以，秋收起義的主力部隊，其實也是出自葉挺獨立團。葉挺獨立團，在北伐戰爭時隸屬於張發奎的第12師，而第12師在北伐戰爭中表現極為出色，擴編為第四軍。所以，從北伐第四軍，到葉挺獨立團，再到紅四軍，這既是一個番號的傳承，也是一種革命精神的傳承。
王良是紅軍時期的一員虎將，可惜在反圍剿鬥爭中犧牲了，不然的話，建國後是很有機會被授予大將軍銜的。而周昆就一言難盡了，作為一名經歷過大革命、反圍剿、長征等各種大風大浪的老革命，他竟然在抗戰初期攜帶巨款不辭而別，神秘失蹤，真是叫人大跌眼鏡。
湘鄂邊根據地的紅四軍，是1928年在賀龍、周逸群等人的領導下成立的。南昌起義失敗後，賀老總回到湘西，繼續拉隊伍幹革命，很快便東山再起。賀龍、周逸群率游擊隊在湘鄂邊地區與反動派殊死搏鬥，隊伍很快發展到1500多人。看到時機成熟，賀龍等人將游擊隊改編為中國工農革命軍第四軍，賀龍擔任軍長，這是第二支紅四軍。
1930年，湘鄂邊的紅四軍與鄂西的紅六軍合併，合組為紅二軍，湘鄂西的紅四軍番號就此取消。
紅四方面軍轉戰川陝蘇區後，在反圍剿鬥爭中不斷壯大，師的建制已經遠遠不夠了，於是再次重新設軍。此時的紅四方面軍下轄四個軍，即紅四軍、紅31軍、紅33軍、紅9軍，軍長分別為王宏坤、余天雲、王維舟、何畏。
抗日戰爭爆發後，紅四軍改編為八路軍129師385旅，由王宏坤擔任旅長、王維舟擔任副旅長，開赴抗日戰場，為中國人民抗日戰爭的勝利做出了傑出的貢獻。
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