英國SA80槍族從一誕生便飽受爭議，曾被稱為世界最糟糕突擊步槍，甚至在1996年北約將L85A1從指定輕武器名單中除名，由於該系列步槍天生設計缺陷，導致該槍故障率出奇的高，卡彈、掉彈匣、無法順利完成擊發等故障成了家常便飯，使用L85作戰的英軍士兵一半的時間都是花在在清理步槍上，這對於高強度的現代作戰來說無意是致命的缺陷，所以英國軍方高層在意識到問題的嚴重性後下定決心對該系列步槍進行升級改造，這份大單自然落在了機械天才的德國人手上，於是德國H&K公司獲得了一份價值一億兩千萬美元的改造升級SA80突擊步槍的合約，並由H&K公司在奧本多夫的分公司實施改進；而第一批樣槍的改進工作則在二零零一年初完成。專家估計一旦改進項目完成，SA80槍族的可靠性和效率將不低於現有的任何突擊步槍。該項目希望能使SA80的服役期延長至2015年或2020年，同時希望能重返北約武器列表。但進過漫長的費時、費力、費錢後升級後的步槍仍然表現的極其糟糕，以至於英軍不得延緩了在阿富汗的作戰計劃。之後在進一步檢查發現了新的問題並解決之後英軍終於帶著l85a2進行了像樣的戰鬥（具體故障解決可以自行搜索），在這次大換血後L85雖再也沒有出過什麼大問題，（之後一共有200000隻a1被升級為a2）但小毛病卻也還是不可避免，加之a2最初設想應堅持到2015至2020年，眼看就要到期，嚶軍不得不再次考慮對a2進行升級改造以延長其使用壽命。這時就出現了a3，其實也就還是在之前的基礎上稍作改進而已，只求可以在a2指定壽命期限後仍能繼續服役。外觀上A3更換了更加現代的護木和瞄準鏡，並且可以掛在新式的模塊化榴彈發射器以及槍燈和IR鐳射等戰術配件。
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