清朝末年雖然國家腐敗無能，對外更是割地賠款，屈辱求存。但當時還有還是有很多治世能臣，比如左宗棠。
說到他，人們第一印象就是左宗棠當年是洋務運動的主要發起者，更是憑藉一己之力鎮壓了太平天國運動，手握幾十萬湘軍。
可是左宗棠晚年更是做了一件十分偉大的事--收復了面積達166萬平方公里的新疆。
新疆自古以來被中國稱為西域，幾千年來一直是中國的領土。從康熙年間到乾隆，通過的多年出兵才徹底平定了這片土地。
乾隆更是將此地改名為「新疆」。
但是到了清朝末年，國家開始衰落，受到列強欺辱。而沙俄更是趁火打劫入侵了新疆，並且支持來自中亞浩罕汗國的阿古柏入侵新疆，並於1867年建立一個偽「洪福汗國」。
並派兵準備侵略伊犁，眼看這100多萬平方公里的土地就要落入沙俄手裡，左宗棠坐不住了。
於是他上書光緒帝準備收復新疆，可是清政府內部對是否收復新疆存在很大分歧。
主要分成兩派：以李鴻章為首的大臣主張「海防論」，即放棄新疆，主要防禦東南沿海；而左宗棠則提出「塞防論」。
他在《奏章》中說道：「重新疆者，所以保蒙古，保蒙古者，所以衛京師。」充分的說明了新疆的重要性。
在陝甘總督左宗棠等人的積極推動下，清政府決心派軍隊收復新疆，於1875年任命左宗棠為欽差大臣，督辦新疆軍務。
1878年1月，左宗棠率清軍南疆的所有土地，收復了南疆。對此英國人是這麼評價的「從一個多世紀前的乾隆時代，一直由中國人領導的中國軍隊取得的最輝煌的成就」。
但左宗棠依然沒有停下腳步，因為還有一個最重要的地方沒有收復「伊犁」。
當時阿古柏的軍隊在左宗棠面前自然不值一提，但是面對沙俄的軍隊朝廷內部出現了不同的聲音，為了消除這種質疑聲，年過花甲的左宗棠更是「抬棺出征」，收不回伊犁就以死效忠。
這麼大的決心不僅鼓舞了軍隊的士氣更是把沙俄嚇到了，於是在次年沙俄和清政府談判歸還了伊犁，新疆終於回歸了祖國的懷抱，並在1884年設置了「新疆省」。
次年，左宗棠逝世。若當時多些像左宗棠這樣的人物，國家也不會淪落至此。