影視劇里，尤其是一些神劇，我們經常會看到機槍手扣著扳機一刻不停地連續射擊，好像既不擔心後坐力，也不擔心彈藥。實際情況機槍大多數時候都是採用短點射和長點射進行精確射擊，只有少部分情況才會扣住扳機不停地傾瀉火力來壓制敵人。那麼如果機槍手可以穩定持續輸出火力的話，就需要擔心一個問題，那就是在槍管過熱問題。一旦發生槍管過熱，槍管就會因為熱應力不均衡發生變形，壽命急劇下降，甚至直接報廢。那麼槍管過熱前，機槍允許連續打多少發呢？
如果是現代機槍的祖宗——馬克沁機槍的話，因為槍管外面有一個粗大的水冷套，槍管始終可以得到較好的散熱，可以說只要冷卻水和子彈管夠，膛線磨平了都能接著打。在第一次世界大戰期間，馬克沁式的機槍在協約國和同盟國兩邊都充當了死神的角色。在索姆河戰役，德國利用MG08機槍，以每100米一挺的密度進行布置，在40公里的防禦正面上對14個英軍步兵師瘋狂掃射。由於英國人採用的是密集的衝鋒陣型，因此幾乎是在毫無意義的一波波攻勢中被重機槍掃倒。這期間MG08幾乎沒有停止射擊，最終的結果是這一天內在這一方向上英軍損失了57000人！
MG08機槍
英國這邊的馬克沁式機槍是維克斯機槍，比起MG08也不逞多讓。1916年英國軍隊的一個機槍連使用10挺維克斯機槍在12小時內傾瀉了100萬發子彈，這個記錄保持至今。水冷式機槍驚人的火力持續性再一次得到證明。
維克斯機槍
德軍MG08重機槍變態的封鎖能力是英國率先部署MKI坦克的直接原因
當然了，水冷機槍實在是太重了，以至於沒有辦法下放到基層連隊，只能編制到專門的機槍連。所以這種機槍漸漸被氣冷式的重機槍給代替了。氣冷式機槍的代表有美國的M2重機槍，蘇聯的郭留諾夫機槍，九二式重機槍等；這裡M2重機槍至今仍在美軍中服役。氣冷式重機槍散熱能力肯定是不如水冷的，但好在重量還是輕了不少。由於M2打的是12.7mm的大口徑子彈，早期M2重機槍採用輕槍管散熱能力較差，打上80-90發就已經過熱了。後來美國人給M2加上了重槍管，也就是M2HB（Heavy Barrel），火力持續性大大提升。由於M2本身射速不高，只有500-600發/分，所以可以進行長時間的射擊。不過長時間射擊後至少要冷卻10分鐘，否則壽命會大大減少。同樣採用12.7mm口徑的我軍85式，89式重機槍，因為強調的是輕量化設計，散熱肯定達不到M2HB的水平，因此持續射擊能力也要弱些。不過考慮到89式機槍班能帶的彈藥量本身也不算多，執行的任務和M2HB有很大差異，所以這一點倒也算不上什麼大問題。
M2HB使用重槍管可以支持長時間射擊
89式重機槍因為減重的關係，連續射擊能力不如M2，不過其實也不是啥大事
再說說通用機槍。理論上，射速越快的機槍，槍管就越無法持續長時間的自動射擊。比如德國的MG42通用機槍，德軍就有個條例，如果是250發的彈鏈，嚴禁扣住扳機一次性打完；如果是50發彈鏈，一分鐘之內不得超過七條的射擊，就是為了避免持續射擊導致槍管過熱報廢。所以氣冷式機槍也就是能承受個300-400發左右的持續射擊。當然了，戰場上有的時候是容不得喘息的，所以機槍手一般都會帶備用槍管，方便更換。
MG42連發射擊
那麼現代的通用機槍持續射擊能力怎麼樣呢？國外也有小哥測試了一下M249通用機槍進行持續不斷的射擊，打了700發後，槍管發紅，而槍口的消焰器直接燒了起來，但是槍管沒事。看來比二戰的氣冷機槍還是有不小的進步的。
槍管打紅的M249
更為關鍵的是，像美國的M249、俄羅斯的PKP機槍槍管壽命已經達到了30000發以上，這無異於大大減少了維修保養的壓力，相比之下二戰時期的MG42僅有3500-8000發的壽命，這還是德國的水平，機槍的使用成本顯然高得多。所以儘管今天的機槍沒有一款可以在火力持續性上和水冷機槍相比，但槍管的工藝水平早就不是那時候可比的了。