這是個由來已久的知識錯用問題。因為用的人多了，用的時間久了，錯誤逐漸變成了正確的。這種現象在文化流傳上時有發生。
「七月流火」出自哪裡，原文到底是什麼意思？
這個成語出自《詩經·國風·豳風》：
七月流火，九月授衣。一之日觱發，二之日栗烈。無衣無褐，何以卒歲。三之日於耜，四之日舉趾。同我婦子，饁彼南畝，田畯至喜。
這裡面「一之日」、「二之日」、「三之日」、「四之日」都是指十月之後開始記日子，即「十一月」、「十二月」、「一月」、「二月」。這是豳曆紀日法。
這句詩實際上是農人記錄從年中到第二年開春的農耕之事。
中國古時候的曆法向來與天象有關。這裡的「火」是指「大火」星，即天蠍座的主星——心宿二，《詩經》年代夏曆五月間（即仲夏夏至前後）黃昏時心宿二出現在天空南方，方向最正，位置最高，六月以後，就漸漸偏西向下行。
到了七月黃昏，它的位置由中天逐漸西降，「知暑漸退而秋將至」。人們把這種現象稱作「七月流火」，就是「心宿二」晚上向西天慢慢落下去，預示寒冷的季節就快要來到，天氣逐漸涼爽起來。
再來看這句詩就很明白了：
七月大火向西落，九月婦女縫寒衣。十一月北風勁吹，十二月寒氣襲人。沒有好衣沒粗衣，怎麼度過這年底？正月開始修鋤犁，二月下地去耕種。帶著妻兒一同去，把飯送到向陽的土地上去，田官十分高興。
所以「七月流火」實際上是指天氣漸漸轉涼的意思。
但是「流火」兩個字的形象很讓人聯想到火焰的跳動，既有特色又貼切，加上後來者用的曆法和春秋時期的觀星曆法不大相同，漸漸地就以訛傳訛變成用來形容「七月的天氣炎熱得像在火上炙烤一樣。」
不過從這種心宿二的照片來看，說它「流火」也不為過。
其實最主要還是曆法的改變，人們不再需要星象知識，而在幾千年前人們沒有別的方法來確定農時，只能夜觀天象。所以基本上人人都識星，放在今天，說起「大火」星，一般都會誤認為是「火星」吧。
實際上這個「火」甚至都不讀「huo」，古讀huǐ，是天蠍座的主星。
而太陰曆的七月放在今天實際上是八月了，要想觀察到真正的「七月流火」，得差不多到陽曆的九月底去了。不讓人誤會都難，所以第七版現代漢語詞典已修改了，「七月流火」：也可形容天氣炎熱。
實際上就是官方證訛了，這個流動的「大火」星，就真的變成熱死人的夏天了。