1999年5月17日，美國加州大學伯克利分校（UC Berkeley）的空間科學實驗室發起了著名的SETI項目，旨在發起新一輪的外星人尋找工作。SETI全稱為Search for Extra-terrestrial Intelligence，中文譯作搜尋外星智能。經過21年的漫長搜索，最終以失敗告終。
不過在今年2月中旬，美國國家射電天文台（NRAO）宣布了一套尋找外星人的新方法，以最新的思路為出發點，最新科技為有力武器，寄希望於在2020年有所突破。
同樣是在2月中旬，"突破聆聽 "計劃通過加州大學伯克利分校宣布，SETI 最近對銀河系的搜索已經收集到了高達2Pb（200萬 Gb）的數據。這是該項目為期四年的搜索中的第二次數據轉儲（第一次數據發布是在2019年6月），也是是迄今為止人類對銀盤和銀心黑洞周圍區域的射電輻射進行的最全面的調查。
由於恆星密度非常高，銀盤和銀心區域始終被認為是尋找地外生命最有效的位置。
尤其是銀心區域，雖然其中有一顆質量有太陽400萬倍的超大質量黑洞，但科學家仍然相信那裡是最有希望孕育生命的區域之一，所以不約而同地將射電望遠鏡對準了銀心。其中的原因，不僅僅在於上面說的恆星密度高，而且科學家相信，超大質量黑洞人馬座A*雖然危險，但對於比人類更高級的宇宙文明來說，那裡恰恰是一個絕佳的能量源，就像核裂變既可以製成原子彈，又可以作為核電站給人類供能一樣。換句話說，這顆黑洞附近的區域，就是科學家心中外星人所選擇的謝林點。
（謝林點：博弈論中的一個概念，指的是若干主體未經協商卻做出的不約而同的選擇。舉個例子，全國的畢業生之間沒有互相交流過，但是他們之中很多人還是會選擇北漂，這裡北京就是他們的一個謝林點。在我們這篇文章里，科學家認為人馬座A*可能就是高等文明的謝林點。）
當然，銀心的位置距離我們還是很遙遠的，2.6萬光年的距離，即使是光速也要傳播兩萬多年。因此，在今年早些時候，一些科學家首先從太陽系附近入手，審視了幾顆恆星。
（綠岸望遠鏡）
利用坐落於美國西維吉尼亞州的綠岸射電陣列，他們在C波段（4.0- 8.0GHz）的範圍內，對位於黃道面附近的20顆恆星進行的觀測，並且得到了一些數據。他們相信，如果那裡有地外生命，恰好以同樣的方式在看太陽系的方向，那就可以看到地球在繞太陽公轉。
和上個世紀相比，SETI 已經有了很大的改善。最初的時候，科學家只是單純地尋找有可能來自於地外生命的無線電信號。如今我們已經意識到，執著於等待外星人的聯繫是無意義的，我們應該主動尋找地外生命的痕跡，比如生命導致的行星大氣層化學變化、雷射脈衝，甚至是戴森球這樣的巨型結構。
（戴森球假想圖）
美國國家無線電天文台（National Radio Astronomy Observatory，NARO）主任Tony Beasley 在2月的時候表示，包括甚大望遠鏡陣列在內的很多望遠鏡，都在今年年初的時候配備了新的信號處理系統，讓SETI的能力大大增強。
對於人類尋找地外生命的工作，他還是非常有信心的。科學家的發現讓我們越來越相信，行星是宇宙中非常常見的組成部分。而科技的提升讓我們越來越能夠從多維度進行對系外行星的研究，這樣一來，不僅是有和我們類似或者比我更先進的文明有可能被發現，甚至我們還有機會發現比我們落後或者是沒有智慧的地外生命。
Beasley 還表示：我們也希望在未來的十年中能夠建立下一代甚大陣列，成為最強大的射電設備，將人類對宇宙的觀測範圍提升到現在的1000倍。
（突破聆聽計劃使用綠岸望遠鏡和帕克斯望遠鏡進行迄今為止最全面的外星射電信號搜索。）
正如賓夕法尼亞州立大學的Jason Wright所說的那樣，我們目前對地外生命的探索範圍還非常小。如果我們的海洋可以比喻為所有可以被射電波段搜索的地方，那麼到目前為止，我們只探索到了相當於一個浴缸的範圍。
在廣袤的宇宙中，還有絕大部分區域是人類目前仍然完全無法染指的。而在對從星際空間闖入太陽系的奧陌陌和彗星2I/Borisov的監聽中，科學家也沒有收到任何迴音。即便如此，科學家們還是對2020年的地外生命搜索前景充滿了期待。
我們也不知道，發現地外生命到底是好事還是壞事。包括網上盛傳的阻止天文學家向宇宙發射信號的霍金，也正是本文中突破聆聽計劃的創始人之一。因此，一件事是好是壞，總是一件很難說得清的事。
但我想，人類首先發現地外生命，總比我們先被地外生命找到要好一些吧。
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