醫學研究人員新發現了一個令人驚訝的解剖結構，隱藏在人腦中的神秘的唾液腺——科學家長久以來失之交臂的東西。
這個「未知實體」是由荷蘭的醫生偶然發現的，他們當時正在用被稱為PSMA PET/CT儀器掃描前列腺癌的患者。當與放射性葡萄糖注射液搭配使用時，此診斷工具可顯示出體內腫瘤的位置。
但是，現在，一個神秘的結構出現在了鼻咽後部……
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荷蘭癌症研究所的放射腫瘤學家Wouter Vogel解釋說：「人體有三套大唾液腺，但沒包括這個。據我們所知，鼻咽中僅有的唾液或粘液腺在顯微鏡下都很小——在整個粘膜中平均分布著多達1000個小腺體。因此，想像一下我們看到它時的心情。」
唾液腺分泌我們消化系統正常運轉所必需的唾液，而大部分唾液來自腮腺，頜下腺和舌下腺這三個主要的唾液腺。
在整個口腔和消化道中也有大約1000個小唾液腺，但是它們通常太小，肉眼看不到。
Vogel團隊的新發現似乎是先前被忽視的一對腺體——至少看起來是第四組主要唾液腺——位於鼻後和上顎附近，接近人頭中心。
這項研究的第一作者，阿姆斯特丹大學的口腔外科醫師Matthijs Valstar說：「兩個新發現的區域也具有唾液腺的其他特徵。我們稱它們為腎小管腺體，指的是它們的解剖位置(在圓環上方)。」
研究中對所有100例患者進行了PSMA PET/CT掃描，發現均存在這一腺體，並對兩具屍體(一男一女)進行解剖，也找到了神秘的雙側結構，從宏觀上可見引流管開口朝向鼻咽壁。
研究人員在論文中解釋說：「據我們所知，這種結構不符合先前的解剖學知識。據推測它可能含有大量漿液腺泡，對鼻咽/口咽潤滑和吞咽功能具有生理作用。」
至於為何先前未發現，研究人員猜測，該結構處於顱底下方難以接近的解剖位置，使其難以在內窺鏡下被辨識。
此外，只有最新的PSMA-PET/CT成像技術才能將結構檢測為唾液腺，而超聲，CT和MRI掃描等技術的可視化功能均做不到這一點。
這一發現有何臨床價值呢？
初步數據(基於對723例接受放射治療的患者的回顧性分析)似乎支持以下結論：對新唾液腺區域直接放療的話，會引發患者更為嚴重的併發症。
沒有參與這項研究的羅格斯大學的病理學家瓦萊麗·菲茨格(Valerie Fitzhugh)告訴《紐約時報》說：「似乎它們一直在起作用。如果這是真的，那可能會改變我們看待腫瘤的方式。」
該發現見於《放射療法和腫瘤學》。
https://www.sciencealert.com/chance-discovery-reveals-mysterious-organ-lurking-in-human-head-missed-for-centuries