明成祖朱棣是明太祖朱元璋的第四個兒子，翻開他的歷史，恐怕最令人震驚的就是傾力修建北京紫禁城。從來沒有人像他這樣為皇宮的修建付出如此多的精力，耗費十幾年的時間和無數錢財來修這座城。據說在此期間單單一座宮殿所需的石料，就需要近兩萬人花費一個月從北京郊區運送到位，整個工程在材料的準備過程就長達十一年。
朱棣在南方已失去「統治基礎」。因「靖難」的緣故，朱棣在占領南京後，為了坐穩皇帝寶座，他對建文舊臣大開殺戒，誅殺了大量的前朝百官，而在當時支持建文的多數都為江南士族，也就是說朱棣誅殺了大量的江南士族中人。我們要知道，當時掌控南方的不是百姓，而是那些士族，如此朱棣這般大開殺戒，自然就得罪了整個江南，在江南朱棣自然也就待不下去了，也就是失去了統治的基礎。
北京地理位置十分優越，古云：「左環滄海，右擁太行，南襟河濟，北枕居庸。蘇秦所謂天府百二之國，杜牧所謂王不得不可為王之地」。而朱棣，是一個很有野心的帝王，他要做的，是要「控四夷創天下」，而不是偏安一偶。所以，北京是一個理想之地。完全符合朱棣的要求。而且，當時北元的殘存勢力還在蠢蠢欲動，雖然經過多年的打擊，已經不成氣候，但還是有部分生力軍存在，時不時的來邊境騷擾一下，也是很讓人頭疼的。鎮守北京，則能很好的遏制北元的勢力。這樣一來，不僅能很好的控制北方地區，也能對游牧民族進行打擊，實在是一舉兩得。
朱棣的確做到了，雖然他的兒子一度再次遷都南京，但天子守國門還是一代一代流傳下來。直到崇禎皇帝寧願自殺，也不願遷都，而這個根，就起源於這次留名史冊的遷都。但這次遷都的代價也是明顯的。朱元璋三十年積累的國力，被嚴重損耗，而在遷都完成的那一年，山東終於不堪繁重的徭役，開始大規模起義。雖然這次起義被很快撲滅，但國力的衰退以及民力衰竭，也體現出來。