昔年伶界的「煙嗓兒」
過去伶界有「煙嗓兒」一說。專指嗜好大煙的老生演員所特有的嗓音。抽煙捲兒、雪茄、煙斗和抹鼻煙兒者都攀不上煙嗓兒。
早年老生嗓子以「腦後音」和「雲遮月」為最妙。所謂腦後音又叫「印堂聚」，術語稱之為「背工音」。即氣出於丹田，聲音於頭腔內與鼻音相聚，共鳴迴旋於腦後，蒼勁而有力。腦後音近聽不覺尖燥，遠聞則能達於耳。百年多梨園，腦後音最完美者，大老闆程長庚是第一人，次之是汪大頭（汪桂芬）。論格調與完美其後恐再無第三人。他們的腔兒高亢剛直，直舒不花，鑽天入地，沉雄不靡。這種樸質純美之音乃肉聲之上駟，天造地養，非先後天合力而不能就。
所謂雲遮月，初聽時甚覺乾澀，且伴有縷縷沙音兒，好似殘雲遮月。十數句乃至數十句後，雲霓洞開，越唱越亮。聲音含蓄圓潤，韻味醇厚又流暢自然，感染力強且迷人。緣於昔年享「雲遮月」嗓音之名的幾位伶人都嗜好大煙，世人就管「雲遮月」叫「煙嗓兒」。雲遮月以余三勝、譚鑫培、余叔岩為代表，這三位都抽大煙。
老輩兒人講，剛抽完大煙的人，嗓子如同被絮狀物糊住，收放拉不開栓。音量小且黯，得「溜」。尤其剛在後台抽完上場，頭幾句唱兒聲音沙啞之極，怎麼也得唱一刻鐘，嗓子才能「歸位」。舊時台下顧曲戲迷都知道某某是煙嗓兒，准許他們溜嗓子，坐那兒等著他們把「月亮」溜出來。余三勝算是京劇一門煙嗓兒的祖宗。他剛露演時，很多戲迷見他嗓子又黯又啞就紛紛起堂。後來余三勝在開戲前，先在家裡吊嗓子，唱完七八段兒再上館子。及至登台，嗓子正好至殘雲遮月，沒唱幾句就「一輪明月照台前」了。
之後的譚鑫培，論嗓子，既比不過前輩程長庚、張二奎、余三勝、王九齡，也不如同輩兒的汪大頭和孫菊仙。可老譚會唱，在腔兒上作足文章。譚腔兒較之實大聲宏者惟顯精巧委婉細緻有味兒。雖然程長庚曾說譚鑫培是衫子腔兒（即青衣之青衫子），但也承認譚腔兒好聽醉人。那股子略帶沙音兒的擻兒和小地方兒好聽到極處，卻又讓人形容不出。反正必定是聽一回想二回聽二回想三回。到了第四次聽主兒也仿佛抽了大煙，隔幾天不聽就渾身難受。這類妙美醉人之音，筆者管它叫「癮音」。其締造者即時刻不離大煙的譚鑫培。
清末民初，老譚的劇藝已入化境，堪當天下第一癮音。其時「痰迷」（即譚迷）甚伙，內外兩行不論男女，萬水歸壑，江河入海，凡唱老生均「無腔不學譚」。內行有王又宸、譚小培、張毓庭、余叔岩、言菊朋、王榮山、陳秀華、貫大元等；外行如王君直、王庾生、韓慎先等；加之北京「五壇」（天壇貴俊卿、日壇喬藎臣、月壇王雨田、地壇榮菊莊、社稷壇溥侗），陣容可謂豪華。這還不算名頭不彰的廣大痰迷。（以上各位多數嗜阿芙蓉）
老譚壁壘高築，誰也不教，防學戲者甚於防賊。眾痰迷卻心誠志堅，誰也不肯中途罷手。他們把老譚台上台下的一切細節用顯微鏡放大化驗，包括行動坐臥飲食起居，進而宗法模仿。眾人實在不得老譚美妙嗓音從何而來，就戲謔與大煙有關。於是乎生出一說：所唱若無大煙味兒，不算譚派。
他們的戲謔因循如下邏輯，要打算「雲遮月」，先得把「月亮」糊住，然後再溜開。這塊遮月之雲就是大煙，倒也正合「雲煙」二字。由是，煙嗓兒成了「雲遮月」與譚派的代用詞。劉鴻升、汪笑儂、高慶奎等也抽大煙，但他們的腔兒或高直或過於細巧或雜亂無章，都不算煙嗓兒。
煙嗓兒得以成說於一時，還跟余叔岩先生得大成而領銜老生行有關。余大賢學譚最力。苦心孤詣、廢寢忘食、費盡心機、不遺餘力，怎麼形容都不算過分。他近十年臥薪嘗膽，終得譚派真髓，為老譚之後唯一能當得「癮音」者。余大賢的嗓音可謂典型「雲遮月」。他在台上，殘雲遮月、雲霓洞開、漸入佳境之階段層次相當分明。直追乃組余三勝及乃師譚鑫培。
余大賢每逢貼演，當日必於家中反覆吊嗓兒，七八段兒乃至十數段兒方止。先二黃後西皮。由六字調起，逐漸至正宮調，後再回至六字調。有時還喊幾句花臉橫音兒和旦角兒小嗓兒。張伯駒先生曾談過幾句余先生吊嗓兒，夏日院內置藤椅竹床，三五朋友知己坐在院內品茗雅敘。張先生與余大賢在屋內吊嗓兒。余先生唱《馬鞍山》，張先生唱《桑園寄子》；余先生唱《桑園寄子》，張先生唱《馬鞍山》。張先生追憶至此，最後一句話頗有趣：「外面客不能分為誰唱，必至室內問詢，始知也。」
煙嗓兒實為「功夫嗓兒」。那些把煙嗓兒歸結為大煙的人，多半是為抽大煙找轍。再就是過於愚笨，真信大煙有如此神功。須知余三勝、譚鑫培、余叔岩三位是先有天賦本錢，再加十數年功夫，才得「雲遮月」之癮音。他們的嗓子行腔兒與抽大煙無因果必然。若在「煙」上抖機靈，惜力取巧，指望幾口大煙抽出個正宗譚派，那恐怕抽得搭上性命也不會如願。唱戲這宗事，台上半分鐘的彩兒都是滿地汗珠子換來的。