美國德雷克塞爾大學的研究表明，植物可以幫助改善家庭或辦公室的空氣，但是這種能力被人為誇大了。數十年的研究表明，在改善家庭和辦公室中的空氣方面，自然通風遠遠超過了植物。

德雷克塞爾大學工學院建築與環境工程副教授麥可·沃林博士說：「 一段時間以來，盆栽顯著改善室內空氣品質一直是一個普遍的誤解。植物很棒，但是它們實際上並沒有足夠快地凈化室內空氣，從而無法影響您的家庭或辦公室環境的空氣品質。」

沃林和他的一名博士生布賴恩·卡明斯回顧了長達30年的研究，得出了這一結論。他們發現：室內環境（例如家庭和辦公室）中的自然或通風空氣交換率稀釋了揮發性有機化合物的濃度，其速度要比植物從空氣中提取它們的速度快得多。

這項引人注目的實驗推翻了室內植物作為空氣凈化器的神話。1989年，美國航空航天局尋找清潔空間站空氣的方法時宣稱，植物可以用於清除空氣中的致癌化學物質。

沃林和卡明斯通過使用稱為「清潔空氣輸送率」來研究自然通風和盆栽植物對室內空氣品質的影響。他們發現，植物消散室內的「清潔空氣輸送率」的速率比建築物中空氣交換的標準速率慢幾個數量級，從而證明這些植物對室內空氣品質的總體影響無關緊要。

「清潔空氣輸送率」是用於研究空氣凈化器對室內環境影響的標準指標，但是許多進行這些研究的科學家並沒有從環境工程的角度來研究它們，也不了解建築空氣交換率如何與空氣相互作用。」

許多以往的研究確實顯示出揮發性有機化合物的濃度會隨著時間的推移而降低，這可能是人們以為植物凈化空氣的原因。但是根據沃林和卡明斯的計算，每平方米的建築面積將需要10到1000棵植物才能與建築物的空氣處理系統的空氣凈化能力相當，甚至在房屋中打開幾個窗戶就可以與之抗衡。

沃林說：「這肯定是科學認識會隨著時間變化的一個例子。但這也是一個很好的例子，它說明科學研究應如何不斷地重新審視和質疑發現，以更接近了解我們周圍的實際情況。」

《暴露科學與環境流行病學雜誌》刊登了這一研究。