隋代之前，南嶽並不是衡山。隋代開始，位於湖南衡陽的衡山等於南嶽。
南嶽是壽比南山中的「南山」，也是供奉火神祝融的地方。山上還有忠烈祠，數量眾多的寺廟和一些別墅，是理想的避暑勝地和冬季欣賞霧凇奇觀的地方。
到訪衡山的第一站，通常是山下的南嶽大廟。這已經是我第三次探訪這座「南國故宮」了。
南嶽大廟是中國南方地區布局最完整的古宮殿式建築群，其布局之精妙，在南方無出其右。
南嶽大廟占地達到98500平方米，不僅是南方地區宮殿式建築的傑出代表，更承載著古代祭祀南嶽聖帝的莊嚴使命。融合了儒、釋、道三教建築精髓，展現出中華文化的博大精深。
從南門方向進入南嶽大廟，首先映入眼帘的是細膩精美的奎星閣，其磚木結構透露出匠人的精湛技藝。
在南嶽大廟的御碑亭內，有康熙御筆親書的《重修南嶽廟記》，是非常值得打卡的景觀。御碑亭就在正南門和嘉應門之間。
繼續深入，便能見到仿照北京故宮太和殿建造的聖帝殿，此殿是南嶽大廟的主殿和最大的殿宇，殿內的漢白玉游龍浮雕栩栩如生，七十二根大石柱巍然挺立，不僅彰顯了皇家的尊貴氣派，更寓意著衡山七十二峰的雄偉壯觀。殿內供奉的火神祝融，作為人民世代敬仰的神祇，靜靜地守護著這片神聖的土地。
更令人稱奇的是，南嶽大廟的東側排列著八個道教宮觀，西側則對應著八個佛教寺廟。儘管門派各異，卻實現了香火相通、和諧共處的奇蹟。
在南嶽大廟，保留了和尚與道士輪流值殿的傳統，是中華文化包容與和諧精神的生動體現，在世界範圍內也屬罕見之景。
據說南嶽廟以前建在祝融峰上，為了方便皇家祭祀和民間朝聖，於隋代移至山下。推斷應該就是衡山被封為南嶽的時間。
五嶽風光各異，但比起自然風光，更大的特點在於人文底蘊。因為古代姓「皇」，無論從哪個方面講都是至高無上的。先游南嶽廟，再游祝融峰也成為千年傳統。
建議遊覽時間：1小時-2小時。步行遊覽即可。
可和衡山風景區聯游。